L'efficacité de la grève étudiante secouant le Québec depuis plus de dix semaines fut remise en question à maintes reprises en raison notamment de l'absence de pourparlers entre les leaders étudiants et le gouvernement. Il y a tout au plus quelques jours, le conflit semblait se diriger tout droit vers l'impasse : des factions du mouvement protestataire commettaient des actes de vandalisme alors que le gouvernement se montrait tout aussi intransigeant envers les revendications étudiantes qu'il ne l'avait laissé paraître depuis le début de la grève. Évidemment, cette radicalisation des camps n'augurait rien d'enviable quant à l'issue de la crise.

L'annonce effectuée dimanche par la ministre Beauchamp en ce qui concerne l'instauration d'une commission indépendante permanente sur la gestion des universités constitue un premier pas notable vers la mise en place d'une table de négociation. Il s'agit là d'une belle opportunité pour le mouvement étudiant, qui la saisit d'ailleurs en acceptant l'invitation. En contrepartie, les conditions imposées par le gouvernement pour la tenue d'une discussion demeurent fermes : il n'est pas question de débattre au sujet de la hausse des droits de scolarité, dont l'annulation représente le cheval de bataille du mouvement étudiant. Alors que la FECQ et la FEUQ sont conviées par la ministre, la CLASSE est exclue des négociations, attribuable à son discours sans équivoque au sujet de la hausse et son refus de condamner les actes de vandalisme commis dernièrement par des étudiants.

Ce survol de la situation actuelle est nécessaire afin de saisir l'importance des pourparlers qui se trameront bientôt entre les deux belligérants. Alors que la situation était critique, l'ouverture offerte par la ministre laisse entrevoir une lueur d'espoir quant à une résolution négociée de la grève. Afin que cette flamme d'espérance ne s'éteigne pas, il serait essentiel pour les associations étudiantes de poser les gestes suivants :

Condamner les actes de vandalisme: alors que l'heure devrait être aux solutions, quelques éléments du mouvement étudiant font preuve de manque de jugement et d'irresponsabilité en utilisant la destruction de biens matériels comme moyen de pression. En voulant éviter d'adopter une position paternaliste envers leurs membres, les associations étudiantes se dissocient de ces gestes, sans toutefois les dénoncer. Il est véridique que le mandat qui leur a été octroyé ne concerne pas l'émission d'une ligne directrice encadrant les actions de leurs membres. Cependant, lorsque les choses dérapent, il serait de leur devoir moral de rétablir l'ordre afin de conserver la crédibilité du mouvement de contestation.

Faire preuve d'ouverture: dans une négociation, il est possible de s'accrocher coûte que coûte à une position dans le but d'arriver à une entente à sens unique. Cependant, le risque encouru par l'adoption de cette attitude est grand : il y aura nécessairement un gagnant et un perdant. Et ce dernier pourrait malheureusement être le mouvement étudiant! Voilà pourquoi les associations étudiantes devront se montrer plus ouvertes lors des prochaines discussions avec le gouvernement concernant la hausse. Dans le cas où celui-ci maintiendrait sa volonté d'effectuer une modulation des frais de scolarité, des propositions pourraient être avancées comme une hausse négociée sur une plus courte période, laissant ainsi le temps à la commission permanente indépendante de faire son travail. D'autres propositions peuvent également être avancées comme l'annexion des frais afférents avec les frais institutionnels obligatoires, point qui n'a pas été grandement soulevé dans le débat et dont l'importance est sans doute sous-estimée. C'est donc à coup de compromis, provenant d'un côté comme de l'autre, que des solutions au conflit émergeront.

Il est primordial de réaliser l'importance des prochaines négociations ainsi que bien comprendre la manière dont elles se dérouleront. Entre les mains du gouvernement et des leaders étudiants, se joue désormais le sort de centaines de milliers d'étudiants. À la suite de semaines entières, la ministre sort de sa torpeur et paraît désormais prête à écouter les étudiants. Déjà, la contestation a porté fruit : de bonnes avancées ont eu lieu (je fais ainsi référence au régime de remboursement proportionnel au revenu ainsi que l'élargissement du programme de prêts). Cependant, il reste de nombreux éléments à négocier, pour le meilleur et pour le pire. C'est pourquoi j'invite les étudiants partageant une opinion semblable à la mienne à faire pression sur leurs associations étudiantes respectives afin que celles-ci modifient leur position de départ, c'est-à-dire le gel des droits de scolarité. Mais avant tout, les étudiants de l'ensemble de la province doivent exiger de leurs associations étudiantes qu'elles condamnent toute forme de vandalisme et de violence. Cela représente la clé pour l'entrée en jeu des pourparlers.

Cette offre de la ministre est l'occasion que nous attendions depuis le tout début. Prouvons au Québec que nous ne la gaspillerons pas.