La gonorrhée ou les malheurs de Pantagruel
«Peu de temps après, le bon Pantagruel tomba malade, et feut tant prins de l'estomach qu'il ne pouvoyt boyre ni manger; et, parce qu'un malheur ne vient jamais seul, lui vint une pisse chaulde, qui le tourmenta plus que ne penseriez. Mais les medicins le secoururent tresbien; et avecques force drogues lenitives et diurecticques, le feirent pisser son malheur.» (Œuvre de Rabelais, François Rabelais, Charles Esmangart, Éloi Johanneau, Tome 4, Chez Dalibon, Libraire, Paris, 1873, p.144-145)
Ce bon Pantagruel, un gourmand, gourmet et fêtard invétéré, était donc bien puni, mais il ne fut ni le premier, ni le dernier dans l'histoire humaine à avoir subi la blenhorragie, la gonorrhée ou, plus familièrement nommée la pisse-chaude ou encore : la chtouille, altération de jetouille, signifiant rejeter des humeurs, les écoulements étant un des symptômes de la maladie.
L'antiquité
Il est difficile de dater avec précision les premières observations de cette maladie. Des papyrus égyptiens écrits vers 1350 avant Jésus-Christ, font état d'une maladie provoquant l'érection du pénis que les médecins traitaient avec des injections dans l'urètre. On retrouve aussi plusieurs passages bibliques qui citent une maladie avec érection et écoulement purulent. Vers 1200 avant Jésus-Christ, les textes citent une maladie qui se répandit alors que des Juifs, avant l'entrée dans la terre promise, avaient eu des relations sexuelles avec d'autres peuplades sémitiques. La maladie provoquait des écoulements génitaux et il ne faisait pas l'ombre d'un doute pour les médecins de l'époque qu'elle était hautement contagieuse. Une mesure fut alors décidée et appliquée : l'éradication de tous ceux qui en étaient atteints. Dans le livre du Lévitique, on retrouve cette description : Tout homme qui a une gonorrhée est par là même impur. C'est à cause de sa gonorrhée qu'il est impur : que sa chair laisse couler son flux, ou qu'elle le retienne, il est impur. (Lévitique 15 : 2,3). D'ailleurs, toujours dans le courant biblique, le terme gonorrhée aurait été souvent écrit : gomorrhée en relation avec les villes pécheresses Sodome et Gomorrhe.
Le terme gonorrhée viendrait du grec antique : gonos (signifiant semence séminale) et rhéon signifiant couler. Hippocrate croyait avoir trouvé le remède idéal pour guérir la maladie. Selon l'illustre médecin, la maladie était le fait des camosités (terme imprécis s'il en est un pour désigner tout autant des granulomes inflammatoires, des polypes, des tumeurs ou encore des rétrécissements). Et pour la guérir, il écrivit : «ceux qui ont des tubercules ou des camosités dans l'urètre en guériront par la suppuration et l'écoulement du pus.» (HIPPOCRATE: Œuvres complètes d'Hippocrate. Commentées et recueillies par E. Littré, 10 vol. Paris, J.B. Baillière et Fils, (1836-1861) Epid., III, 7; Morb., II, 51; Aph., IV, 82.). Le remède ne devait pas être tellement efficace.
Quelques siècles plus tard, ce sera le médecin grec Arétée de Cappadoce qui décrivit ainsi la maladie : « Cette maladie parce qu'elle est honteuse en elle-même, qu'elle est dangereuse en ce qu'elle conduit au marasme, nuisible à la société en ce qu'elle s'oppose à la propagation de l'espèce humaine, et qu'elle est sous tous ces rapports la source d'une infinité de maux, exige de prompts secours. » D'ailleurs à ce dernier sujet, Arétée suggérait comme remèdes des astringents, un refroidissement des lombes tout en réchauffant les parties génitales en les enveloppant de laines surges (laines non lavées avant ou après la tonte). On pourra aussi verser de l'huile de rose ou d'aneth sur les parties génitales ou encore les recouvrir de cataplasmes de farine d'orge, de semence d'erysinum officinal (une plante) ajouté à du nitre et du miel. Et pour conclure, Arétée écrivait : « Si le malade veut s'abstenir des plaisirs vénériens et faire un fréquent usage des bains froids, il y a tout lieu d'espérer qu'il recouvrera sa virilité. »
La gonorrhée au Moyen-âge
Les médecins Rhazès, un illustre médecin Perse dont les diagnostics rigoureux étaient fondés sur l'interrogatoire du patient, et Avicennes écrivirent de nombreux textes sur la gonorrhée au Xe siècle de notre ère. Plusieurs hypothèses circulèrent quant aux causes de la maladie.
«Le docteur Abu Oselbiah attribue la maladie à des rapports sexuels impurs avec un animal. Il citait aussi son traitement de prédilection pour guérir la maladie. Il s'agissait d'un coup de poing vigoureux sur le pénis posé sur une pierre.»
La médecine du docteur Oselbiah
Un autre médecin arabe du XIIIe siècle, le docteur Abu Oselbiah attribue la maladie à des rapports sexuels impurs avec un animal. Il citait aussi son traitement de prédilection pour guérir la maladie. Il s'agissait d'un coup de poing vigoureux sur le pénis posé sur une pierre. L'histoire ne commente pas à savoir quelle était l'étendue de sa clientèle mâle... (Androutsos G., Vladimiros L., De la gonorrhée à la blennorragie : Les grandes étapes historiques, Andrologie 2007, 17, No2 143-151)
Puis, paradoxalement pendant plus de six siècles, s'établit un débat où la confusion entre gonorrhée et syphilis fut maître. Les historiens ne s'entendent pas sur l'origine de cet imbroglio. Mais il n'empêche qu'alors plusieurs savants croyaient qu'il ne s'agissait que d'une seule et même maladie tandis que d'autres affirmaient qu'il s'agissait plutôt de deux maladies distinctes. Si plusieurs clamaient haut et fort que syphilis, vérole et gonorrhée n'étaient que des manifestations différentes d'une seule et même maladie, d'autres tentaient des explications tout autant dénuées de fondement réussissant même à en ajouter à la confusion existante. Ainsi le médecin italien Antonio Musa Brassavola, le premier chirurgien connu dans l'histoire pour avoir pratiqué une trachéotomie avec succès et médecin personnel du roi, écrivit que la gonorrhée était la première phase de la syphilis tout en reconnaissant qu'il existait une forme non syphilitique de la gonorrhée. De quoi en perdre son latin même s'il l'avait écrit dans son livre intitulé : Examen simplicium medicamentorum...
Quant au terme blennorragie, il vient du médecin autrichien François-Xavier Swediaur qui publia au début du XIXe siècle : Traité des maladies syphilitiques vénériennes.
Et la vérité s'imposa
C'est un jeune médecin chercheur allemand, à peine âgé de 24 ans qui identifia enfin le coupable qu'il nomma : micrococcus. Albert Neisser avait alors pu l'observer grâce au nouveau microscope de Carl Zeiss. C'est un confrère, non moins connu : Paul Ehrlich qui donna le nom de gonocoque à la bactérie découverte par Neisser.
L'arrivée de la pénicilline allait enfin apporter une thérapie efficace contre la gonorrhée. Mais le gonocoque a plus d'un tour dans son sac. Et son incidence dans la population varie un peu à la façon d'un yoyo. Ainsi après une hausse marquée à la fin de la Deuxième Guerre mondiale, une lente baisse s'effectue au cours des 15 années qui suivirent. Puis avec les années 1960 et la remontée de l'amour libre, une nouvelle hausse se dessine. L'arrivée du SIDA et les mesures d'informations sur ce qu'on appelait alors les MTS (aujourd'hui les ITSS) la fin de la récréation était sonnée engendrant une nouvelle réduction de cas. La fin des années 1990 voit se propager une nouvelle augmentation due cette fois à l'émergence de plus en plus fréquente de gonocoques résistants aux antibiotiques. Entre 1997 et 2007 au Québec, les cas ont grimpé de 485 à 2 460; une augmentation de plus de 400%. La gonorrhée touche surtout les jeunes de 20 à 29 ans. Il faudra peut-être investir dans la recherche sur de nouveaux antibiotiques ou souhaiter qu'on ne soit pas forcés de revenir aux méthodes du bon docteur Oselbiah!
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