Pour la première fois depuis qu'il a été écarté de la présidence de la compagnie Pétrolia, André Proulx parle, et il le fait sans détour. Dans une entrevue accordée à Radio-Canada, le fondateur de l'entreprise pétrolière affirme que c'est le gouvernement de Pauline Marois qui a souhaité son départ, dans le cadre des négociations qui ont mené à une entente, en février dernier, pour l'exploration pétrolière de l'Ile d'Anticosti.
« J'ai refusé de me taire », dit André Proulx après huit mois de silence. Il affirme avoir refusé de mettre un terme aux travaux exploratoires de Gaspé en échange d'un feu vert pour ceux de l'Île d'Anticosti. Selon lui, le gouvernement du Québec n'aurait jamais digéré que Pétrolia ait « fait la barbe à Hydro-Québec » lors de l'achat des permis d'exploration sur Anticosti. Résultat: André Proulx est écarté de la direction de Pétrolia le 17 septembre dernier.
Profonds désaccords
En septembre dernier, André Proulx a été avisé que le conseil d'administration de l'entreprise qu'il avait lui-même fondée désirait changer de président-directeur général pour « de multiples raisons ». Des discussions se tenaient alors avec le gouvernement du Québec. « Je n'était pas d'accord avec les orientations qu'on voulait donner », raconte André Proulx. » Le pdg sortant a d'abord remis en doute sa gestion des projets d'exploration de Gaspé ou d'Anticosti, en cédant son poste. Mais il affirme maintenant que neuf mois après son départ, « on s'aperçoit qu'ils sont exactement à la même place que moi j'étais, on n'a pas plus avancé », critique le fondateur de Pétrolia.
Ce qui a brouillé les cartes, selon lui, c'est l'aspect politique qu'a pris le dossier de Pétrolia. « On a commencé à entrer dans une approche politique du dossier et je ne pense pas que Pétrolia soit une entreprise politique, qui doit servir à des fins politiques », a indiqué André Proulx. Avec dépit, il va jusqu'à dire que le gouvernement Marois voulait utiliser Anticosti pour apaiser les tensions autour des projets de Pétrolia à Gaspé. « On va vous laisser passer à Anticosti, mais mettez le couverte sur Gaspé. Je ne peux comprendre que l'on puisse faire du développement de cette façon-là », a-t-il déclaré.
« Je n'ai jamais accepté que Pétrolia devienne une société d'État. »
— André Proulx, ex-pdg de Pétrolia
Pour André Proulx, c'est le secteur privé qui doit développer le pétrole, pas l'État. L'histoire récente, dit-il, ne montre aucun succès étatique en ressources naturelles. Il affirme que l'entente entre Pétrolia et le gouvernement Marois, négociée après son départ, représente de l'argent dépensé pour rien et qui, à terme, se traduira par une perte de contrôle du Québec sur le pétrole. « Ce n'est pas le 100 millions le problème, c'est le 300, pis le 400 millions qu'il va falloir remettre dans trois ans pour pouvoir amorcer cette production-là », fait-il valoir.
En février dernier, le gouvernement de Pauline Marois annonçait une entente avec les compagnies Pétrolia, Corridor Resources, Maurel & Prom ainsi qu'avec Junex, pour lancer des programmes d'exploration afin de confirmer le potentiel pétrolier de l'île d'Anticosti. Québec soutenait alors que ces ententes lui permettraient « de contrôler près de 50 % des permis sur l'île d'Anticosti et d'obtenir plus de 60 % des bénéfices liés à l'exploitation pétrolière ».
L'État ne sera pas capable de suivre, prédit André Proulx, il sera alors tenté de vendre, non pas à Pétrolia, mais à une multinationale étrangère. Son discours n'a pas été entendu. « Moi, dans ma tête à moi, on passait en pétrole, on passait la fracturation à Anticosti, les gens pouvaient voir ce que ça donne et éventuellement, on pouvait ouvrir la porte au gaz de schiste », a-t-il dit.
« C'est incroyable que l'on se prive de tous ces véhicules de développement. Celui qui contrôle son énergie contrôle son développement. »
— André Proulx, ex-pdg de Pétrolia
C'est cette vision, indique André Proulx, qui a permis à sa petite compagnie de voir le potentiel qu'Hydro-Québec n'a pas vu à Anticosti. Québec ne l'a toujours pas digéré selon lui. « On a fait la barbe à Hydro-Québec. On a fait la barbe à des gens d'une société d'État qui n'ont pas cet entrepreneuriat-là. Parce que dans l'exploration, il faut que vous ayez cela », lance-t-il.
Lorsqu'il parle de ses successeurs, André Proulx affirme qu'il faut laisser la chance au coureur, mais que l'action de Pétrolia stagne depuis l'annonce de l'entente avec Québec. Il leur reproche par ailleurs d'avoir déménagé le siège social de l'entreprise de Rimouski à Québec.
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