Le référendum organisé par les séparatistes pro-russes dans l'est de l'Ukraine sur l'indépendance des deux régions qu'ils contrôlent s'est ouvert dimanche, selon des journalistes de l'AFP.
Plus de sept millions d'Ukrainiens de l'est sont appelés à voter pour décider du sort des régions de Donetsk et Lougantsk, ce qui pourrait déboucher sur la sécession de cette partie du pays.
Cette consultation aux conséquences potentiellement historiques est considérée comme illégale par Kiev et la communauté internationale. Elle se déroule en outre sur fonds de nouveaux combats entre l'armée ukrainienne et les rebelles qui tiennent depuis plusieurs semaines la ville de Slaviansk, où l'on vote aussi.
A Donetsk, principale ville de la région, avec un million d'habitants, quelques feuilles accrochées avec le mot référendum sur les vitres du bureau de l'école numéro 1 sur le boulevard Pouchkine, juste en dessous du drapeau de la République de Donetsk, autoproclamée par les rebelles, bleu et rouge avec l'aigle bicéphale.
Il est 07H45 (04H45 GMT). Victoria Petrovna est arrivée en avance car pour elle, "c'est un jour important. On nous dit de venir voter, donc il est essentiel de le faire".
"Nous vivons des moments très importants", assure-t-elle à l'AFP.
A l'intérieur de l'école, deux grandes urnes transparentes sont déposées à même le sol. Une dizaine de personnes sont déjà là pour encadrer le vote, de grandes listes électorales à la main.
"Je suis pour la paix et le calme et c'est pour cela que je suis venue voter", affirme Svetlana, médecin de 55 ans, qui dépose son bulletin dans l'urne en même temps qu'une femme et sa fille sortant du même isoloir.
Une fois le bulletin dans l'urne transparente, chacun peut sans difficulté lire le choix du votant, les bulletins n'étant pas mis dans des enveloppes.
"Nous venons nous battre pour nos droits et devenir indépendants. Nous sommes heureux qu'on nous donne le droit de nous exprimer. Si nous devenons indépendants, ce sera dur au début mais ce sera toujours mieux que d'être avec des fascistes", affirme Tatiana, 35 ans, fleuriste.
Les "fascistes", pour les séparatistes pro-russes de l'est de l'Ukraine, sont les nouvelles autorités pro-européennes de Kiev, arrivées au pouvoir après la contestation qui a renversé en février le président Viktor Ianoukovitch, un proche de Moscou.
"Tout se passe comme nous l'avions prévu, les bureaux ont ouvert à l'heure, et il y a du monde qui vient voter", a expliqué Nicolas Tsonssev, l'un des responsables de l'organisation du referendum à Donetsk.
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