Pour préparer le Tour de France 2014, Bradley Wiggins a changé ses habitudes et s'attaque à partir de dimanche au Tour de Californie, tandis que son compatriote Mark Cavendish veut mettre à mal la suprématie de Peter Sagan sur les sprints de la principale épreuve américaine.
Sir Bradley se présente en ambassadeur de la formation Sky aux Etats-Unis: "Le Tour de Californie est une épreuve importante pour notre équipe, il faut se mettre en avant devant l'un des co-propriétaires de l'équipe, 21st Century Fox".
"Courir en Californie est quelque chose de différent, c'est une alternative intéressante au calendrier européen", a souligné le vainqueur du Tour de France 2012, 9e du dernier Paris-Roubaix.
Avec un contre-la-montre exigeant de 20,1 km dès le 2e jour et deux arrivées d'étape en montagne, l'édition 2014 du Tour de Californie est taillée pour un coureur polyvalent, comme le champion olympique 2012.
En l'absence du vainqueur de l'édition 2013, l'Américain Tejay van Garderen (BMC), au repos forcé après une chute lors du Tour de Romandie, Wiggins aura pour principaux adversaires le Néerlandais Laurens Ten Dam (Belkin), l'Américain Taylor Phinney (BMC) ou le Britannique Adam Yates, récent vainqueur du Tour de Turquie.
L'autre intérêt de l'épreuve réside dans le duel de sprinteurs entre Cavendish (Omega Pharma) et Sagan (Cannondale), le Slovaque étant le détenteur du record de victoires d'étape dans l'épreuve, 10, dont cinq en 2012.
Le programme
Dimanche 11 mai: 1re étape, départ et arrivée à Sacramento (193,1 km)
Lundi 12 mai: 2e étape, contre-la-montre (20,1 km) à Folsom
Mardi 13 mai: 3e étape entre San Jose et Mount Diablo State Park (174,5 km)
Mercredi 14 mai: 4e étape entre Monterey et Cambria (165,1 km)
Jeudi 15 mai: 5e étape entre Pismo Beach et Santa Barbara (174 km)
Vendredi 16 mai: 6e étape entre Santa Clarita et Mountain High (151,8 km)
Samedi 17 mai: 7e étape entre Santa Clarita et Pasadena(142,8 km)
Dimanche 18 mai: 8e étape, départ et arrivée à Thousand Oaks(122.4 km)
Les principaux engagés
Laurens Ten Dam (NED/Belkin), Adam Yates (GBR/Orica), Taylor Phienny (USA/BMC), Bradley Wiggins (GBR/Sky), Peter Sagan (SVK/Cannondale),Tom Boonen (BEL/Omega Pharma), Mark Cavendish (GBR/Omega Pharma)
Les cinq derniers vainqueurs
2013: Tejay van Garderen (USA)
2012: Robert Gesink (NED)
2011: Chris Horner (USA)
2010: Michael Rogers (AUS)
2009: Levi Leipheimer (USA)
jr/jcp