L'Atletico Madrid, leader du Championnat d'Espagne, a toutes les cartes en main pour se rapprocher ce week-end de son premier titre national depuis 1996, mais il doit éviter de brûler un joker dimanche à Valence lors de la 35e journée.
Depuis 18 ans, les "Colchoneros" n'ont jamais été aussi proches du titre: à quatre matchs de la fin, il leur suffit de gagner trois fois pour être assurés de devancer le FC Barcelone, deuxième à quatre longueurs, et le Real Madrid, troisième à six points mais avec un match de moins.
L'"Atleti" doit toutefois bien doser ses efforts entre le championnat, pour lequel il se déplace dimanche après-midi à Valence (17h00, 15h00 GMT), et la Ligue des champions, dont il jouera mercredi prochain la demi-finale retour contre Chelsea après un match nul 0-0 à l'aller à Madrid.
Comment faire pour enchaîner de tels efforts et continuer à bluffer l'Europe du football ? "Avec l'enthousiasme, la motivation de porter le maillot de l'Atletico Madrid et d'être dans une situation privilégiée, a répondu mardi soir Diego Simeone. Il faut se reposer, dormir, manger... La seule chose qui m'intéresse désormais est le match de Valence."
Par bonheur pour les "Colchoneros", le principal objectif de la fin de saison valencienne est l'Europa League, et même si le club "che" a perdu sa demi-finale aller contre le FC Séville (2-0), il rêve sans doute de retourner la situation jeudi prochain face aux Andalous.
Le FC Barcelone et le Real Madrid ne dépendent plus d'eux-mêmes dans ce championnat et sont suspendus à un faux-pas de l'Atletico. Mais chacun d'eux garde un petit atout dans sa manche.
Le Real peut revenir à trois longueurs de son voisin madrilène le 7 mai à Valladolid lors d'un match reporté de la 34e journée. Et le Barça, qui reçoit l'"Atleti" lors de la dernière journée le week-end du 18 mai, n'a virtuellement qu'un petit point de retard à combler d'ici là.
Au Santiago-Bernabeu comme au Camp Nou, tous continuent d'y croire, comme l'a prouvé la victoire au courage du Barça dimanche dernier contre l'Athletic Bilbao (2-1), quatre jours après sa désillusion en finale de la Coupe du Roi contre le Real (2-1).
"Ça a été une victoire du coeur, du fond de l'âme, une victoire qui montre qu'on veut continuer à être là", a résumé le défenseur Marc Bartra jeudi. "Nous avons démontré qu'en aucun cas nous ne laisserons filer la Liga."
Du coeur, il en faudra dimanche (21h00, 19h00 GMT) au Barça, qui aborde son déplacement le plus difficile de la fin de saison, à Villarreal (7e).
Côté Real, un triplé historique est toujours possible: après son sacre en Coupe du Roi, la "Maison blanche" a pris mercredi une option sur la finale de la Ligue des champions en domptant le Bayern Munich 1-0 avant le match retour mardi en Bavière.
Et la dynamique actuelle comme le calendrier final de la Liga jouent en faveur des hommes de Carlo Ancelotti, qui reçoivent samedi (20h00, 18h00 GMT) un mal-classé, Osasuna (15e).
Attention, tournant ! L'Athletic Bilbao du Français Aymeric Laporte, qui occupe depuis plusieurs semaines la quatrième place synonyme de barrage en vue de la lucrative Ligue des champions, est menacé par le FC Séville d'un autre Français, Kevin Gameiro.
En cas de succès, les Andalous pourraient dépasser les Basques à la faveur de la différence de buts particulière.
C'est donc un match à quitte ou double qui se joue dimanche (19h00, 17h00 GMT) à San Mames et le vainqueur pourrait bien accompagner l'Atletico, le Real et le Barça, déjà qualifiés pour la C1 la saison prochaine.
Le programme (en heures GMT):
Vendredi:
(19h00) Elche - Levante
Samedi:
(14h00) Grenade - Rayo Vallecano
(16h00) Getafe - Malaga
(18h00) Real Madrid - Osasuna
(20h00) Betis Séville - Real Sociedad
Dimanche:
(10h00) Espanyol Barcelone - Almeria
(15h00) Valence - Atletico Madrid
(17h00) Athletic Bilbao - FC Séville
(19h00) Villarreal - FC Barcelone
Lundi:
(20h00) Celta Vigo - Valladolid
Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Atletico Madrid 85 34 27 4 3 74 22 52
2. FC Barcelone 81 34 26 3 5 94 28 66
3. Real Madrid 79 33 25 4 4 94 32 62
4. Athletic Bilbao 62 34 18 8 8 59 37 22
5. FC Séville 59 34 17 8 9 65 47 18
6. Real Sociedad 54 34 15 9 10 58 51 7
7. Villarreal 52 34 15 7 12 52 40 12
8. Valence CF 45 34 12 9 13 47 47 0
9. Levante 41 34 10 11 13 30 41 -11
10. Espanyol Barcelone 41 34 11 8 15 38 44 -6
11. Malaga 41 34 11 8 15 37 43 -6
12. Rayo Vallecano 40 34 12 4 18 42 71 -29
13. Celta Vigo 40 34 11 7 16 40 51 -11
14. Grenade 37 34 11 4 19 30 50 -20
15. Osasuna 35 34 9 8 17 29 54 -25
16. Elche 35 34 8 11 15 27 46 -19
17. Valladolid 32 33 6 14 13 32 50 -18
18. Getafe 32 34 8 8 18 29 51 -22
19. Almeria 30 34 8 6 20 36 68 -32
20. Betis Séville 22 34 5 7 22 29 69 -40
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