L'ancien coureur belge René Mertens, invité par les organisateurs du GP de l'Escaut à assister au départ de l'épreuve qu'il avait lui-même remportée en 1947, est décédé quelques minutes avant la course, a annoncé la direction de course mercredi à Anvers.
Mertens, 92 ans, a été victime d'un accident vasculaire cérébral et n'a pu être réanimé. Il est décédé lors de son transfert vers l'hôpital.
Le peloton a observé une minute de silence avant de s'élancer.
Outre le GP de l'Escaut, Mertens avait également remporté notamment la Coupe Sels, A travers la Belgique et des étapes Tour de Belgique.
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bnl/fbx