Maria Sharapova a mis plus de deux heures pour se qualifier pour les quarts de finale lundi à Miami, ce qui, conjugué à une averse, oblige le N.1 mondial Rafael Nadal, à faire preuve de patience.
Sharapova a souffert face à la Belge Kirsten Flipkens, mais elle s'est imposée 3-6, 6-4, 6-1 en 2 h 04 minutes de jeu.
"Je n'étais pas du tout dedans. Pourtant, j'aime jouer tôt le matin mais là, ce n'était pas du bon tennis de ma part", a expliqué l'ancienne N.1 mondiale.
La Russe, 5e au classement WTA, a été rapidement menée 4-0. Elle a certes "débreaké" son adversaire mais son retard était insurmontable d'autant qu'elle se montrait fébrile (13 fautes).
"Il n'y a pas beaucoup d'adversaires comme elle sur le circuit dont 90% des revers sont systématiquement +slicés+. Je savais à quoi m'attendre. Mais je lui ai donné confiance en commettant trop d'erreurs", a-t-elle reconnu.
Après une première manche bouclée en 31 minutes, le deuxième set a été âprement disputé avec deux breaks d'entrée pour Sharapova qui a mené 4-0 avant de perdre à son tour ses deux jeux d'avantage pour voir son adversaire, 23e mondiale, revenir à 5-4.
Alors que Flipkens servait pour égaliser à 5-5, Sharapova a empoché le set sur un retour de service fulgurant en 51 minutes.
Dans le dernier set, Sharapova a logiquement exprimé sa supériorité.
La Russe, établie en Floride depuis qu'elle a neuf ans, n'a jamais remporté le tournoi de Miami, malgré cinq finales disputées, dont les trois dernières.
Elle affrontera en quart de finale soit la Serbe Ana Ivanovic soit la Tchèque Petra Kvitova.
Autre qualifiée pour les quarts, l'Allemande Angélique Kerber qui a concédé un set face à la Russe Ekaterina Makarova 6-4, 1-6, 6-3.
La N.1 mondiale Serena Williams a débuté son 8e de finale contre sa compatriote Coco Vandeweghe, mais leur duel a été interrompu à 4-2 pour Williams pendant une heure à cause de la pluie.
Une seule rencontre du tableau masculin a pu se dérouler intégralement, mais elle a permis au Canadien Milos Raonic, 12e mondial, de faire forte impression.
Il a balayé Guillermo Garcia-Lopez, vainqueur au 2e de Gaël Monfils, en deux sets 6-1, 6-2.
Raonic peut envisager une accession en quart de finale, car son prochain adversaire sera soit l'Allemand Benjamin Becker, 93e mondial, soit le Slovène Aljaz Bedene, issu des qualifications.
Sur le Granstand, l'Ukrainien Alexander Dolgopolov, 23e et récent demi-finaliste à Indian Wells, était en grande difficultés face au Serbe Dusan Lajovic.
Les deux joueurs étaient dos à dos au moment de l'interruption 6-3, 0-6, 5-5, sous les yeux du N.2 mondial Novak Djokovic.
Lajovic, 89e mondial, avait été éliminé au 3e tour des qualifications, mais il a bénéficié du forfait de l'Allemand Tommy Haas pour entrer dans le tableau principal.
Pour Nadal, programmé sur le Stadium après Williams-Vandeweghe et Wawrinka-Roger-Vasselin, il faut donc s'armer de patience avant d'affronter l'Ouzbek Denis Istomin, 57e mondial qu'il a toujours battu en trois confrontations.
jr/mhc