Wall Street a fini sans direction mercredi, parvenant à se maintenir proche de l'équilibre au lendemain d'un nouveau record du S&P 500, malgré des nouvelles économiques sans éclat: le Dow Jones a lâché 0,22% mais le Nasdaq a grignoté 0,14%.
Selon les résultats définitifs à la clôture, le Dow Jones Industrial Average a cédé 35,70 points à 16.360,18 points tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, a grappillé 6,00 points à 4.357,97 points.
Le S&P 500 a fini quasi stable (-0,10 point) à 1.873,81 points, en très légère baisse par rapport à mardi lorsqu'il avait atteint un sommet historique.
Mercredi, la place new-yorkaise est parvenue à "consolider ses gains" de la veille en dépit d'un paysage économique toujours sans éclat et d'inquiétudes liées à la crise ukrainienne, a observé Peter Cardillo de Rockwell Global Capital.
Wall Street a accueilli sans enthousiasme mais également sans affolement une nouvelle salve d'indicateurs économiques décevants aux Etats-Unis, que de nombreux observateurs continuaient à attribuer à un hiver très rigoureux dans le pays depuis le début de l'année.
"Chaque jour, les statistiques sont faibles mais le marché hausse les épaules", a noté de son côté Mace Blicksilver de Marblehead Asset Management.
A deux jours de la publication très attendue du rapport sur l'emploi et le chômage aux Etats-Unis en février, les chiffres de l'emploi privé publiés par la société de services informatiques ADP ont envoyé un signal peu encourageant. Les créations d'emplois dans le secteur privé ont en effet enregistré une progression bien moins nette que prévu ce mois-là en raison des conditions hivernales.
D'autre part, l'activité dans les services a accusé un recul plus important qu'attendu en février, selon l'association professionnelle ISM.
Les investisseurs n'ont par ailleurs pas réagi en deuxième partie de séance à la parution du Livre Beige de la Banque centrale américaine (Fed), un rapport de conjoncture sur l'économie américaine au cours des premières semaines de l'année, jugé sans surprise par les analystes.
"La météo a encore une fois été citée comme le grand obstacle" auquel s'est heurtée l'économie américaine, ont noté les experts de Briefing.com, précisant que ce mot avait été mentionné en tout 119 fois dans le rapport.
La situation toujours tendue en Ukraine est restée au centre des préoccupations, les opérateurs surveillant l'avancée des discussions entre les chefs de la diplomatie américain, John Kerry, et russe, Sergueï Lavrov, à Paris.
Après des premiers entretiens, MM. Kerry et Lavrov sont tombés d'accord pour poursuivre les discussions dans les jours à venir, alors que l'émissaire spécial de l'ONU en Ukraine, menacé par des hommes armés, a dû mettre fin mercredi à sa mission en Crimée.
Le marché obligataire a légèrement reculé. Le rendement des bons du Trésor à 10 ans a avancé à 2,698% contre 2,691% mardi soir et celui à 30 ans à 3,644% contre 3,638% à la précédente clôture.
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