Dans un pays où le corset moral proscrit les gestes d'affection en public, les jeunes couples sud-coréens s'affichent en adoptant des tenues assorties: des chaussettes à la veste, de la chemise aux sous-vêtements.
Cette coutume est surtout prisée des jeunes mariés. Les couples en voyage de noces sont ainsi aisément repérables sur les plages de sable blanc du sud-est asiatique, vêtus de T-shirt et de short assortis par la coupe ou la couleur. Tongs comprises parfois.
Les Chinois et les Japonais ont eux aussi adopté de tels assortiments, mais ce sont les Sud-Coréens qui sont les plus enragés.
A tel point qu'une petite industrie s'est développée: des boutiques en ligne proposent des "maillots de bain pour le couple", "des combinaisons de surf de neige pour les couples" et des survêtements assortis pour ceux qui aiment courir ensemble.
Quotidiens et magazines publient régulièrement des articles sur la meilleure façon d'afficher le "look couple" en fonction de la mode de la saison.
"Lorsque j'étais à la fac, j'ai acheté une paire de sweat-shirts à capuche pour couple avec ma copine de l'époque. On trouvait ça cool et mignon d'être ensemble en portant le même sweat", raconte à l'AFP Eric Kim, 28 ans, employé de bureau à Séoul.
"Ca nous permettait aussi de montrer que nous étions en couple, et que nous n'étions pas de pauvres âmes esseulées".
A présent plus âgé, et fréquentant un groupe d'amis qui trouvent cette manie "stupide et ridicule", Eric Kim indique qu'avec sa petite amie actuelle, ils se contentent de chaussures assorties.
Il n'existe pas de chiffres de ventes dans ce secteur, mais il semble en pleine expansion.
Une recherche rapide sur internet en tapant les termes "Keo-Peul-Look" ("le look couple") génère une liste quasi sans fin de sites vendant ce genre de vêtements.
Les sous-vêtements et les pyjamas assortis ont eux aussi beaucoup de succès: bleu ou noir pour les hommes et rose pour les femmes. Il existe aussi le modèle imprimé léopard. Pour les deux.
Baek Eun-Joo est une vraie fan de ces assortiments et sa vie amoureuse est rythmée par ces vêtements. "Mon mari et moi portons des tenues pour le couple depuis huit ans. On n'en a jamais assez", déclare la jeune femme à l'AFP.
Loin de provoquer des sourires moqueurs, leurs apparitions suscitaient compliments et demandes de renseignements pour savoir où se procurer ces habits. Ils ont donc ouvert leur propre boutique en ligne, "Ggumddakji" (un terme familier pour désigner les couples inséparables).
Ces tenues sont "bizarres et en même temps rassurantes (...). C'est un bon moyen d'affirmer son amour à son partenaire", dit-elle à l'AFP. "Et puis les Sud-Coréens adorent afficher ce dont ils sont fiers, y compris leur engagement dans une relation amoureuse".
Quant à savoir que faire de ces tenues lorsque l'amour se délite... La boutique de Mme Baek ne fournit aucun conseil là-dessus.
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