La Chinoise Zhang Hong a créé la surprise jeudi en remportant le 1000 m de patinage de vitesse des jeux Olympiques Sotchi, en devançant deux Néerlandaises, qui continuent leur moisson de médailles.
La quasi inconnue Zhang a réalisé la course parfaite sur la longue piste de l'Adler Arena en devançant de plus de 60/100e de seconde Ireen Wurst, médaille d'or du 3000 m dimanche, et Margot Boer, qui monte une nouvelle fois sur la dernière marche du podium après le 500 m mardi.
Pas attendue à ce niveau-là, la Chinoise avait connu son meilleur résultat sur la distance aux derniers Mondiaux avec une 7e place.
La Chinoise de 25 ans avait déjà animé le 500 m en début d'épreuve, mardi, mais elle avait été dépassée par les meilleures en fin de programme. Cette fois, son temps de 1 min 14 sec 02/100e a tenu jusqu'au bout. Surtout, ni Wurst (1:14.69), ni Boer (1:14.90) n'en sont proches.
La délégation des Pays-Bas peut néanmoins continuer de sourire. Les Néerlandais glanent encore deux médailles pour porter leur total à douze (4 or, 3 argent, 5 bronze) sur dix-huit en jeu. Sur les bords de la mer Noire, les "Oranje" ont déjà remporté quatre des six titres en jeu jusqu'à jeudi soir (5000, 500 et 1000 m messieurs; 3000 m dames).
En revanche, c'est la déception pour la vitesse nord-américaine. La Canadienne Christine Nesbitt, championne olympique de la distance à Vancouver, n'a pu faire mieux que 9e, tandis l'Américaine Brittany Bowe, détentrice du record du monde du kilomètre depuis novembre 2013, s'est classé 8e.
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