L'aide humanitaire arrive, et avec elle un peu d'espoir: dramatique à l'entrée de l'hiver, la situation s'améliore au camp bulgare d'Harmanli, où survivent 1.800 réfugiés syriens fuyant la guerre.
Fin novembre, une journaliste de l'AFP avait observé des conditions dantesques dans cette ancienne garnison perdue à la frontière turque: des tentes usées jusqu'à la corde et sans chauffage malgré la neige, des enfants pieds nus dans le froid, l'absence quasi complète de médicaments.
La Bulgarie, pays le plus pauvre de l'Union européenne, faisait face avec ses moyens à l'arrivée, en moins d'un an, de 11.000 migrants clandestins via la Turquie.
"Beaucoup de choses ont changé. Nous recevons de l'aide et cela fait du bien", témoigne Rachid Djamil, 35 ans, interrogé par la même journaliste de retour au camp cette semaine.
"Cela va mieux", juge aussi Hussein Khatba, un technicien dentaire de 23 ans. Et d'ajouter, ironique et fataliste: "Je commence à aimer l'endroit. De toutes façons, c'est mieux que la Syrie".
En cette fin janvier, les conteneurs d'acier gris sont toujours en place, mais les tentes ont disparu. Les réfugiés ont été logés dans deux bâtiments de caserne rénovés. Chaque famille dispose d'une chambre meublée avec des lits neufs, des matelas et du linge de lit. Un autre édifice se prépare à accueillir des mères seules avec des bébés.
Des toilettes mobiles, qui manquaient auparavant, longent l'allée principale, et quelques nouvelles douches ont été installées. Un petit poste médical a été mis en place.
Il y a même une école improvisée par les réfugiés. On y dispense des cours d'anglais aux adultes, et de maths aux enfants.
Le Haut commissariat pour les réfugiés(HCR)avait évoqué fin 2013 "une urgence humanitaire" à Harmanli. L'organisation de l'ONU distribue désormais un repas chaud par jour dans le camp.
En février, l'arrivée de 5,6 millions d'euros accordés par l'Union européenne permettra au gouvernement bulgare de fournir, de son côté, deux repas quotidiens à Harmanli et dans les six autres camps plus petits que compte le pays.
La mobilisation de la communauté syrienne de Bulgarie permet dès maintenant des arrivages quotidiens de colis de pain, confiture, sucre,...
Enfin les vêtements et chaussures, les produits hygiéniques, les ustensiles ménagers et les quelques jouets viennent de dons collectés à l'étranger.
Michal Borkiewicz, un bénévole polonais de 33 ans, a accompagné l'un de ces chargements depuis son pays. Une association locale, les Amis des réfugiés, l'aide à distribuer ses 13 tonnes de marchandises.
"J'ai lu ce qu'il se passait dans les camps de ce pays, et je me suis demandé ce que je pouvais faire pour apporter un peu d'aide à ces gens", dit-il. Michal se dit "honteux et furieux" que l'UE n'aie pas accepté plus de réfugiés syriens.
Après des mois de flou administratif, les autorités bulgares ont enfin commencé à relever les empreintes digitales des résidents, en vue de leur délivrer des papiers.
Chaque réfugié rêve d'une "carte verte", qui lui permettrait de quitter le camp pendant la journée. C'est la première étape vers un "statut humanitaire" autorisant à vivre et travailler en Bulgarie, ou mieux encore, vers un statut officiel de réfugié ouvrant l'accès à toute l'Union européenne.
Car dans l'esprit de la plupart d'entre eux, la Bulgarie ne peut être qu'une étape. "Nous voulons juste recevoir nos papiers et partir", résume Sahar Ibrahim, 21 ans, arrivé d'Alep.
Comme beaucoup d'autres Syriens, il rêve de la prospère Allemagne, même si Malik Morkis, 32 ans, originaire de Homs, serait prêt à tenter sa chance en Suède.
Berlin avait accepté en mars 2013 d'accueillir 5.000 réfugiés syriens ayant besoin d'une "protection particulière". Le chiffre a été doublé en fin d'année.
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