Attaquant talentueux, Nicolas Anelka restera surtout dans l'histoire pour les dérapages, provocations et petites phrases qui ont jalonné sa carrière.
Mai 1998 - "Je ne comprends pas Jacquet"
Tout jeune, il fait les frais de la réduction de la liste d'Aimé Jacquet pour le Mondial-1998. "Je ne comprends pas Jacquet. Il m´a donné des excuses bidon. Je ne suis pas détruit. Maintenant, tout ça, c´est du passé. Lundi, j´ai une leçon de conduite. Je passe mon permis", déclare-t-il dans Le Parisien quelques jours après son éviction de Clairefontaine. Les Bleus sont champions du monde sans lui.
Mars 2000 - Suspendu 45 jours...
Il n'en est qu'au début de sa carrière mais a déjà défrayé la chronique en passant à 17 ans du Paris SG à Arsenal, club qu'il quittera ensuite pour le Real Madrid. Là, il s'embrouille avec le coach Vicente del Bosque (qui deviendra champion du monde et d'Europe avec l'équipe d'Espagne), refuse de s'entraîner et est suspendu 45 jours.
Janvier 2001 - Gifle à un journaliste
"Nico" est revenu au... PSG. A la sortie d'un entraînement, il gifle un journaliste qui lui rappelle des règles de politesse après lui avoir dit "bonjour". "Je passais tranquillement devant lui. Il m'a pris la tête, le ton est monté et j'ai eu le tort de lui mettre une gifle. Voilà, j'assume", dira le joueur quelques jours plus tard dans Le Parisien.
Août 2003 - "Que Santini s'agenouille devant moi"
Dans l'hebdomadaire Paris Match, l'attaquant s'emporte contre le sélectionneur français Jacques Santini, coupable de ne pas le convoquer. "Je n'ai pas besoin de l'équipe de France. Qu'il s'agenouille devant moi, s'excuse d'abord, et après je réfléchirai".
Juin 2010 - "Va te faire enculer"
L'Equipe révèle qu'Anelka a insulté le sélectionneur Raymond Domenech lors de la mi-temps de France-Mexique, match du Mondial-2010: "Va te faire enculer, sale fils de pute". Il est renvoyé ensuite de l'équipe de France. Les Bleus feront grève de l'entraînement en soutien à Anelka. L'équipe de France salit son image pour des années.
En novembre 2012, Domenech donnera dans son livre sa version de l'insulte ("Enculé, t'as qu'à la faire tout seul ton équipe de merde!"), l'ancien sélectionneur précisant ne pas avoir "tout entendu", notamment "la fin de la phrase (...) dans le brouhaha".
Août 2010 - "Ce sont de vrais clowns, ces gens"
La commission de discipline de la Fédération française de football (FFF) lui a infligé 18 matches de suspension ferme pour l'épisode des insultes du Mondial-2010. C'est la fin de sa carrière en Bleu.
"Avec Chelsea, de toute façon, je joue déjà en bleu tous les week-ends! Cette histoire de commission est une mascarade. Ce sont de vrais clowns, ces gens, je suis mort de rire", déclare-t-il dans France Soir.
Décembre 2013 - La quenelle
Le 28 décembre il célèbre un but avec son club de West Bromwich par une "quenelle", "en signe de dédicace" à son ami Dieudonné, l'humoriste-polémiste français qui en est l'inventeur.
Ce geste - un bras tendu vers le bas, l'autre bras replié touchant l'épaule - est au coeur d'une vive polémique en France et a été qualifié de "salut nazi inversé" par le président de la Licra (Ligue internationale contre le racisme et l'antisémitisme). La Fédération anglaise de football a décidé mardi 21 janvier de poursuivre le joueur.
pgr/jde