Le Bangladesh était le théâtre dimanche d'une nouvelle flambée de violences à l'occasion de législatives boycottées par l'opposition qui a appelé à une nouvelle grève de 48 heures pour protester contre une répression sanglante.
Des milliers d'opposants à la Première ministre Sheikh Hasina Wajed ont incendié ou vandalisé plus de 200 bureaux de vote et au moins 15 personnes - 22 selon l'opposition - ont trouvé la mort depuis samedi soir, selon un bilan provisoire de la police.
"Nous avons appelé à la grève pour que le gouvernement annule cette farce électorale", a déclaré à l'AFP Sayrul Kabir, porte-parole du Parti nationaliste du Bangladesh (BNP), principale des 21 formations d'opposition.
"Nous protestons également contre la mort de 22 de nos militants tués par la police aujourd'hui", a-t-il ajouté.
Deux des personnes tuées ont été battues à mort en protégeant les bureaux de vote dans des districts du nord du pays où l'opposition nationaliste est très implantée.
Les autres victimes fatales de ces heurts sont des militants de l'opposition abattus par les forces de l'ordre et un chauffeur de camion qui à péri dans son véhicule incendié par des assaillants.
"Nous avons vu des milliers de manifestants attaquer des bureaux de vote et notre personnel en faisant usage de cocktails Molotov et de bombes incendiaires", a déclaré à l'AFP le chef de la police de Bogra, Syed Abu Sayem.
"La situation est très volatile", a ajouté l'officier selon qui des stocks de bulletins de vote ont été publiquement brûlés.
Selon le chef de la police de Parbatipur, dans le nord, des "milliers" de manifestants munis de "pistolets et de petites bombes" ont attaqué la police qui a dû riposter.
"C'était une attaque coordonnée. Ils ont réussi à s'emparer de bulletins de vote et ils ont essayé de voler nos armes", a affirmé Mokbul Hossain.
La police de la capitale, Dacca, a fait état de deux attaques visant des bureaux de vote.
Pas moins de 50.000 soldats avaient été mobilisés dans la crainte de nouvelles violences au terme d'une campagne délétère et des mois de grèves, de manifestations et de blocages qui ont coûté la vie à 150 personnes.
Le Bangladesh a connu cette année les violences les plus meurtrières depuis sa création en 1971 à la suite de son indépendance du Pakistan. Selon une ONG, elles auraient fait jusqu'à 500 morts depuis janvier 2013.
Le BNP réclamait la mise en place d'un gouvernement neutre et provisoire avant l'organisation d'élections, comme ce fut le cas dans le passé, mais le gouvernement a refusé.
La Première ministre, Sheikh Hasina Wajed, est assurée d'être reconduite après la décision de la chef de l'opposition, sa rivale historique Khaleda Zia, de boycotter ces législatives.
Les Etats-Unis, le Commonwealth et l'Union européenne se sont vivement préoccupés des risques d'embrasement dans ce pays de 154 millions d'habitants, le huitième le plus peuplé du monde, rompu aux violences et aux coups d'Etat depuis son indépendance.
Ils ont renoncé à envoyer des observateurs, estimant que les conditions d'un scrutin libre et transparent n'étaient pas réunies.
L'Awami League au pouvoir, et ses alliés, se présentent sans adversaires dans 153 circonscriptions sur 300. La participation pourrait être inférieure à celle de 26% enregistrée en 1996 lors d'une élection truquée.
A Dacca, les électeurs étaient peu nombreux, selon des journalistes de l'AFP.
Niyamat Ullah, un commerçant, ne s'est pas déplacé. "De quel genre d'élection s'agit-il quand il n'y a que quelques électeurs dans les bureaux de vote et que les deux candidats en lice sont du même parti ?", s'agace le commerçant.
Les bureaux de vote ont fermé à 16H00 (10H00 GMT) et les résultats devraient être connus tôt lundi matin.
"La participation a été faible, en partie à cause du boycottage", a déclaré le chef de la commission électorale, Kazi Rakibuddin Ahmad, sans donner de chiffre précis.
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