Le pétrole new-yorkais a clôturé en hausse mercredi, aidé par un recul plus fort que prévu des stocks de brut aux Etats-Unis, alors que la Banque centrale américaine (Fed) annonçait une réduction de son soutien à l'économie.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en janvier a gagné 58 cents pour s'établir à 97,80 dollars.
Le département américain de l'Energie a annoncé que les réserves de brut avaient reculé de 2,9 millions de barils la semaine dernière, alors que les experts interrogés par l'agence Dow Jones Newswires tablaient en moyenne sur une baisse de 2,7 millions de barils.
"C'est une nouvelle semaine de baisse après le recul de plus de 10 millions de barils la semaine dernière, c'est fondamentalement un point positif pour le cours du brut", remarquait Bart Melek de TD Securities.
Les réserves ont en tout diminué de plus de 16 millions de barils au cours des deux semaines précédentes, après dix semaines de hausse d'affilée entre septembre et novembre, au cours desquelles les stocks avaient gonflé de plus de 35 millions de barils.
Jauger la réaction du marché à la décision de la Fed de laisser ses taux directeurs inchangés mais de réduire légèrement le montant de ses achats mensuels d'actifs sur les marchés financiers "est plus délicat", estimait Bart Melek.
Cette dernière mesure a en effet entre autres conséquences de diluer la valeur du dollar et d'inciter les investissements dans les actifs risqués, ce qui soutient le baril de brut. Un ralentissement de ce programme pourrait donc apparaître comme négatif pour le prix du baril américain.
Les cours du brut ont d'ailleurs nettement reculé juste après la publication du communiqué de la Fed. Mais principalement pour des raisons techniques, "dans le sillage de la hausse du marché obligataire et de la chute du dollar", selon Bart Melek.
Ils se sont par la suite repris car cette décision reflète aussi "une amélioration de l'économie américaine", soulignait Andy Lebow de Jefferies Bache.
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