Ted Ligety laissera sa marque sur Schladming. L'Américain est devenu, sans conteste, l'homme des Championnats du monde après avoir enlevé, vendredi, sa troisième médaille d'or.
Déjà couronné en super-G et en super-combiné, Ligety a conservé haut la main son titre en slalom géant pour devenir le premier skieur, depuis Jean-Claude Killy en 1968, à rafler trois médailles d'or.
Ligety aura l'occasion d'égaler les quatre succès du Français au slalom dimanche.
Le skieur de Salt Lake City, qui s'était donné un coussin de 1 min 30 s après la manche initiale, n'a eu qu'à enchaîner les portes pour assurer sa victoire en 2 min 28 s 92/100.
L'homme aux trois petits globes de cristal de la spécialité (2008, 2010 et 2012) a précédé l'Autrichien Marcel Hirscher et l'Italien Manfred Mölgg par respectivement 0,81 s et 1,75 s.
« Je suis super content. C'était vraiment une sensation de plénitude de décrocher cet or. J'ai pris quelques risques. La lumière baissait et la piste était vraiment bosselée », a expliqué le vainqueur.
Ligety a indiqué qu'il ne s'est pas trop inquiété du 1er rang provisoire de Hirscher, 3e au terme de la première manche.
« J'ai perçu l'enthousiasme de la foule dans l'aire d'arrivée quand Hirscher a pris provisoirement le commandement. Mais je n'ai pas ressenti de pression. J'avais 1,3 s de marge au départ », a poursuivi l'homme aux 34 podiums en slalom géant en Coupe du monde.
D'ailleurs, la foule partisane a applaudi un bon coup quand le deuxième chrono intermédiaire du Norvégien Aksel Lund Svindal, qui partait tout juste après Hirscher, a tourné au rouge.
Le champion du monde de la descente (2:30,71) a finalement conclu en 4e place, à 4 centièmes de la médaille de bronze.
« J'étais un peu tendu dans la portion médiane, a avoué le Norvégien. Je suis content de repartir de Schladming avec deux médailles. Mais présentement, je suis déçu. »
Le Torontois Phil Brown (2:39,84), l'un des piliers du Canada lors de l'épreuve par équipe mardi, a terminé 35e. Quant au Québécois Dustin Cook, 39e après son premier parcours, il n'a pas terminé son second.
« C'est toujours une bonne expérience de prendre le départ d'une Coupe du monde ou de Championnat du monde, mais je suis un peu déçu de mon résultat, a avoué Brown. J'ai besoin de travailler davantage mon slalom géant pour lequel j'ai éprouvé des problèmes récemment. »