La plus grande fleur du monde, l'Arum Titan, est la star du jardin botanique d'Inhotim, au sud-est du Brésil, où elle vient de fleurir: elle attire légion d'admirateurs malgré son odeur très particulière de... viande pourrie.
"Elle a fleuri le jour de Noël et commence déjà à se fermer. Elle a une durée de vie de 72 heures pendant lesquelles elle dégage une forte odeur de viande pourrie pour attirer mouches et scarabées pollinisateurs", a déclaré jeudi à l'AFP la botaniste Patricia Oliveira qui s'en occupe.
Elle explique que la floraison de cette plante géante affublée du surnom peu flatteur de "fleur-cadavre" est un événement rare, à intervalles espacés de plusieurs années.
"C'est sa deuxième floraison. La première a été en décembre 2010", précise-t-elle.
Mme Oliveira rappelle que le nom scientifique de la fleur "Amorphophallus titanum" signifie "pénis géant de forme étrange".
Quand elle fleurit, elle a la même température que celle du corps humain, ce qui aide à répandre son odeur très particulière.
La plante atteignait jeudi 1m67 d'après la botaniste mais l'Arum Titan, originaire de l'île de Sumatra, peut mesurer jusqu'à près de 3 mètres.
Cette espèce a été décrite pour la première fois en 1878 par le naturaliste italien Odoardo Beccari. Dix ans plus tard elle a fleuri au jardin botanique de Kew (Londres) et il avait fallu attendre 1926 pour la floraison suivante.
La fleur cadavre du jardin botanique d'Inhotim, à 60 km de Belo Horizonte, est née à partir de semences envoyées par le jardin botanique Marie Selby, en Floride.