Le Pot au Noir a fait souffrir les concurrents du Vendée Globe, qui ont traversé des conditions dures et imprévisibles. Leurs commentaires recueillis mardi étaient sans équivoque.
« Déluge, grains incroyables, bascules de vent incessantes, nuit de dingue, de la folie, carrément dangereux, dantesque », ont-ils dit tour à tour dans la liaison radio quotidienne de mardi.
Le meneur de la course, le Français Armel Le Cléac'h, était à peu près sorti des pièges de cette zone de convergence intertropicale, plus connue sous le nom de Pot au Noir, particulièrement actif cette année.
Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3) pointait en 2e position à 24,8 milles nautiques de Le Cléac'h mardi à 19 h (UTC).
Derrière Le Cléac'h, le groupe de poursuivants est compact. Il y a Dick, François Gabart (Macif), Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat), Vincent Riou (PRB) et Alex Thomson (Hugo Boss). Tous à moins de 30 milles du meneur.
Riou a affirmé n'avoir jamais rencontré un Pot au Noir aussi actif et étendu. Sa description de la nuit de lundi à mardi était particulièrement évocatrice.
« Je n'ai jamais vu ça. Nous avons pris des litres et des litres d'eau sur la tête! C'était hallucinant! Il y avait en permanence 3 à 4 centimètres d'eau sur le pont qui n'arrivaient pas à s'écouler. Évidemment, le vent changeait constamment », a témoigné Riou, précisant qu'il n'avait dormi que 10 minutes mardi matin.
L'Équateur n'est plus qu'à 200 milles (370 km), mais un autre obstacle se profile, l'anticyclone de Sainte-Hélène, qui barre la route du Grand Sud et va sans doute obliger les navigateurs à raser les côtes brésiliennes.
Classement au 20 novembre 2012 à 19 h (UTC)
- 1. Armel Le Cléac'h FRA (Banque Populaire)
- 2. Jean-Pierre Dick FRA (Virbac Paprec 3)
- 3. François Gabart FRA (Macif)
- 4. Bernard Stamm SUI (Cheminées Poujoulat)
- 5. Vincent Riou FRA (PRB)
- 6. Alex Thomson GBR (Hugo Boss)
- 7. Mike Golding GBR (Gamesa)
- 8. Jean Le Cam FRA (SynerCiel)
- 9. Dominique Wavre SUI (Mirabaud)
- 10. Arnaud Boissières FRA (Akena Verandas)
- 11. Bertrand De Broc FRA (Votre nom autour du monde)
- 12. Tanguy Delamotte FRA (Initiatives coeur)
- 13. Javier Sanso ESP (Acciona 100% EcoPowered)
- 14. Alessandro Di Benedetto ITA (Team Plastique)
- 15. Zbigniew Gutkowski POL (Energa)
Cinq skippers ont abandonné :
- Jérémie Beyou FRA (Maître CoQ)
- Samantha Davies GBR (Savéol)
- Louis Burton FRA (Bureau Vallée)
- Kito De Pavant FRA (Groupe Bel)
- Marc Guillemot FRA (Safran)