INTERNATIONAL - Une maquette géante du Londres du XVIIe siècle s'est enflammée dimanche sur la Tamise pour marquer le 350e anniversaire du grand incendie qui a détruit presque toute la ville en 1666.
Le feu avait détruit 80% de la Cité de Londres qui s'était développée à l'intérieur du mur romain, consumant 13.200 maisons, essentiellement faites de bois, 87 églises et la cathédrale Saint-Paul.
La capitale se remémore la catastrophe depuis le début de la semaine avec le "London's Burning Festival". Au Museum of London, l'exposition "Fire! Fire!" (Au feu!) permet de découvrir des objets d'époque et les moyens utilisés pour lutter contre le feu.
Un "jardin de feu" de la Compagnie Carabosse, un collectif français, illumine le parvis de la Tate Modern, le musée d'art moderne et contemporain. De nombreux spectacles et visites guidées sont organisées dans la ville. Et un jeu de lumière projette des flammes sur le dôme de la cathédrale Saint-Paul.
La ville dévorée par les flammes
Les festivités ont culminé dimanche soir avec la mise à feu d'une maquette en bois longue de 120 mètres, représentant le vieux Londres, sur les eaux de la Tamise pour... éviter que le désastre ne se reproduise.
Le feu est parti d'une étincelle "comme à l'époque, pour dévorer peu à peu la sculpture", a expliqué Helen Marriage, directrice de la compagnie événementielle Artichoke chargée de la mise en scène qui était diffusée en direct sur internet à partir de 20h30.
» Retrouvez la vidéo, commentée en anglais, ci-dessous.
Trois jours pour éteindre le feu
C'est depuis la petite boulangerie de Thomas Farrinor sur Pudding Lane que le grand incendie est parti le 2 septembre 1666 peu après minuit, avant de se propager rapidement à travers la ville. Le feu n'a été maîtrisé que trois jours plus tard. Seulement six personnes sont officiellement décédées, un bilan très faible qui suggère que plusieurs victimes emportées dans le brasier n'ont pas été comptabilisées, notamment dans les classes sociales inférieures.
"L'incendie a fait d'énormes dégâts en touchant le cœur de Londres où se trouvaient la plupart des commerces et lieux de culture", ajoute Meriel Jeater. Dans le chaos ambiant, on a rapidement accusé les étrangers et les catholiques d'avoir provoqué l'incendie. Les lynchages se sont succédé dans les rues de Londres.
Robert Hubert, un horloger français simple d'esprit, a été pendu après avoir avoué être à l'origine du feu, alors qu'il était pourtant en mer lorsque le sinistre s'est déclaré.
Le Londres tel qu'on le connaît aujourd'hui, avec son architecture baroque en pierre grise de Portland, est né sur les cendres de 1666. La cathédrale Saint-Paul trône toujours dans son centre, après avoir été reconstruite et complétée 44 ans après le grand incendie.
Voir aussi:
Manifestation anti-Brexit à Londres (2 juillet 2016)
