L'intervention date de juillet 2014, mais a été publiée récemment sur Reddit, et vient de faire le tour de la Toile. L'ingénieur en aérospatiale et président de la société Pioneers astronautics Robert Zubrin, invité à donner une conférence au centre de recherche de la NASA, répond à une question de la salle: "Pourquoi aller sur Mars?". Sa réponse, traduite ci-dessus, est un plaidoyer clair et brillant de l'envoi d'une mission habitée à destination de la planète rouge.
Pour Robert Zubrin, l'exercice n'a rien d'une improvisation : auteur de plusieurs livres sur la conquête spatiale et martienne, il s'est depuis longtemps fait l'avocat d'un vaste programme préparant la colonisation de Mars. Estimant que ce défi permettrait à l'humanité de répondre à des questions essentielles sur l'origine de la vie, le spécialiste y voit aussi une occasion de poser les bases d'une civilisation à naître.
Une envie de fouler le sable rouge partagée par la Nasa: après y avoir envoyé avec succès les robots Spirit et Opportunity en 2004, l'agence spatiale américaine envisage désormais sérieusement le vol habité, comme en témoigne sa dernière campagne de recrutement sur le net. Une offre d'emploi pour aspirants astronautes qui mentionne explicitement une « future mission humaine à destination de Mars. »
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