Une quarantaine de pompiers, provenant de cinq municipalités, combattent un incendie qui ravage la meunerie Côté-Paquette depuis le milieu de la nuit, à L'Ange-Gardien, en Montérégie.
L'incendie s'est déclaré un peu après 3 h dans la meunerie située sur la route 239 dans la municipalité au sud-est de Montréal.
L'incendie n'a fait aucun blessé, mais quelques résidences avoisinantes ont été évacuées par mesures préventives. Une colonne de fumée, transportant également des tisons, se dirigeait vers le quartier résidentiel lorsque les pompiers ont décidé d'évacuer la quinzaine de résidents.
La structure en bois du bâtiment abritant la meunerie aurait contribué à l'embrasement rapide qui était généralisé à l'arrivée des pompiers. Le froid et l'âge du bâtiment constituent les plus grandes difficultés rencontrées par les pompiers, selon le chef de division de la MRC du Roussillon Étienne Chassé.
« La complexité du bâtiment aussi fait en sorte qu'on n'a pas le choix de travailler en mode défensif, explique M. Chassé. C'est une structure en bois complètement. À l'arrivée des pompiers c'était un embrasement généralisé. C'est pour ça que c'est beaucoup plus complexe, on ne fait qu'attaquer de l'extérieur donc on ne peut pas aller attaquer le foyer principal de l'incendie. »
Outre l'incendie, les pompiers doivent également lutter contre le froid. « Le froid fait aussi en sorte qu'il faut faire une bonne rotation des équipes parce que c'est froid, vu qu'on ne fait pas de mouvement », ajoute M. Chassé.
Les causes de l'incendie demeurent inconnues, les pompiers luttant toujours pour maîtriser le brasier. Les enquêteurs de la Sûreté du Québec n'écartent ainsi aucune hypothèse.
Les dommages sont évalués à 20 millions de dollars.
La Meunerie Côté-Paquette est un grossiste spécialisé dans la production de moulée pour animaux.
