Se faire piquer par une méduse peut être une expérience incroyablement douloureuse. Mais comment un aussi petit invertébré peut-il causer une douleur aussi intense?
La réponse est encore plus horrible que vous l'imaginiez.
Comme l'explique Destin Sandlin, propriétaire de la chaîne Youtube «Smarter Every Day», dans cette fascinante vidéo virale (à voir ci-dessus), les méduses ont sur le corps de minuscules capsules chargées de venin appelées nématocystes.
«C'est comme des aiguilles hypodermiques», indique Destin Sandlin. Et quand vous nagez et que ces aiguilles se frottent à votre corps, elles vous piquent et injectent du venin.»
Pour montrer à quoi ressemblent exactement les nématocystes et comment ils fonctionnent, Destin Sandlin -- équipé d'un microscope et d'une caméra à haute vitesse -- s'est rendu dans le Queensland, en Australie, où Jamie Seymour, professeur associé à la James Cook University et expert en animaux venimeux, s'est chargé de faire la lumière sur les petites aiguilles.
Jets de venin d'un nématocyste d'une anémone de mer. Selon Jamie Seymour, l'action des nématocystes chez les médues et les anémones de mer -- qui toutes deux appartiennent à la famille des phylum Cnidaria -- sont très similaires.
(Passez directement à 2:12 dans la vidéo pour voir les nématocystes en action.)
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