Le virus Ebola, en nette progression en Afrique de l'Ouest, a tué mardi un responsable médical en Sierra Leone, amenant l'Organisation mondiale de la santé (OMS), Médecins sans frontières et la Croix-Rouge à parler désormais d'une « épidémie régionale ».
La mort du docteur Omar Khan, à Kenema, dans l'est de la Sierra Leone, s'ajoute à la perte d'un patient deux jours plus tôt au Nigeria.
Cette progression rapide du virus a aussi conduit la compagnie aérienne Asky à suspendre mardi ses vols vers la Sierra Leone et le Liberia, et la fédération libérienne de football à interrompre ses activités.
Les derniers chiffres font état de 489 cas d'Ebola recensés en Sierra Leone, dont 159 mortels. Au total, 672 personnes (sur 1201 cas) ont trouvé la mort en Guinée, en Sierra Leone et au Liberia, trois pays voisins, selon le dernier bilan de l'OMS.
Le virus Ebola tire son nom d'une rivière du nord de l'actuelle République démocratique du Congo (ex-Zaïre), où il a été repéré pour la première fois en 1976. Son taux de mortalité peut aller de 25 à 90 % chez l'être humain. Il se transmet par contact direct avec le sang, les liquides biologiques ou les tissus de personnes ou d'animaux infectés. Il n'existe pour l'heure aucun vaccin homologué contre la fièvre Ebola.
Les personnels médicaux sont parmi les plus exposés.
Un docteur canadien ne serait pas en quarantaine volontaire
Par ailleurs, l'information révélée plus tôt voulant qu'un docteur canadien, revenu du Liberia, s'était mis volontairement en quarantaine en raison des craintes de propagation, serait inexacte.
L'ONG évangélique Samaritan's Purse avait déclaré au réseau CTV que le docteur Azaria Marthyman, de la Colombie-Britannique, était en quarantaine même s'il ne présentait aucun symptôme. Mais en soirée, un porte-parole de l'ONG a indiqué que l'information était inexacte et que le Dr Marthyman se reposait avec sa famille.
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