Le Belge Kristof Vandewalle (Trek) a remporté samedi la 7e et avant-dernière étape du Tour d'Autriche, un contre-la-montre de 24,1 km autour de Podersdorf am Neusiedler See à l'issue duquel le Britannique Peter Kennaugh conserve le maillot jaune de leader.
Vandewalle a bouclé le circuit en 27 min 50 sec, devançant de 15 secondes son coéquipier néo-zélandais Jesse Sergent, vainqueur jeudi de la 5e étape.
Le Belge, loin au classement général, a profité de conditions météorologiques idéales (soleil et 26°C) au moment de s'élancer autour du lac de Neusiedl, au sud de Vienne. Les concurrents partis en fin d'après-midi ont dû batailler contre un vent de face.
Dans la lutte pour le maillot jaune, le Britannique Peter Kennaugh (Sky) a géré son avance, terminant 19e à 1:23 du vainqueur, et renforçant sa première place au général.
Sauf chute ou incident mécanique, il devrait conserver le maillot jaune qu'il porte depuis le soir de la première étape jusqu'à l'arrivée de la dernière, dimanche, après 122,8 km entre Podersdorf am Neusiedler See et Vienne, avec un final devant l'Hôtel de Ville.
Vainqueur de l'épreuve l'an passé, l'Autrichien Riccardo Zoidl (Trek) est monté dans les cinq premiers au général, mais se trouvait trop loin au départ de ce contre-la-montre pour espérer conserver son titre.
Classement de la 7e étape (Podersdorf am Neusiedler See - Podersdorf am Neusiedler See):
1. Kristof Vandewalle (BEL/Trek) les 24,1 km en 27:50.
2. Jesse Sergent (NZL/Trek) à 0:15.
3. Manuel Quinziato (ITA/BMC) 0:18.
4. Danilo Hondo (GER/Trek) 0:38.
5. Bob Jungels (LUX/Trek) 0:41.
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10. Jérôme Coppel (FRA/Cofidis) 0:59.
Classement général après la 7e étape:
1. Peter Kennaugh (GBR/Sky), les 1083,70 km en 27 h 42:32.
2. Javier Moreno (ESP/Movistar) à 1:03.
3. Damiano Caruso (ITA/Cannondale) 1:42.
4. Patrick Konrad (AUT/Gourmetfein Simplon) 2:50.
5. Riccardo Zoidl (AUT/Trek) 2:52.
6. Jérôme Coppel (FRA/Cofidis) 3:03.
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tba/gv