Les Sénégalais participaient dimanche à des élections municipales et départementales, un scrutin test pour le président Macky Sall au pouvoir depuis plus de deux ans mais dont la majorité s'est disloquée.
Le vote, qui a débuté à 08H00 (GMT et locales) et doit être clos à 18H00, a démarré avec un léger retard dans plusieurs centres, selon un journaliste de l'AFP.
Plus de 5,3 millions d'inscrits sont appelés à choisir entre plus de 2.700 listes de partis ou de simples citoyens, un record, contre 1.600 aux dernières locales de 2009.
Le président Macky Sall a regretté, après avoir voté à Fatick (centre), cette "prolifération des listes" qui complique le vote. M. Sall, qui n'est pas candidat, a "souhaité un scrutin calme sur l'ensemble du territoire", après une campagne marquée par des incidents ayant fait plusieurs blessés.
Mme Aminata Touré, Premier ministre et candidate du parti présidentiel dans une circonscription de Dakar, a été longuement huée par des militants rivaux après avoir voté, a constaté un photographe de l'AFP.
Aucun incident majeur n'avait été signalé à la mi-journée mais selon plusieurs responsables et médias locaux, la participation était encore faible. Aucun chiffre officiel n'avait encore été donné.
Le scrutin est destiné à désigner les conseillers municipaux et départementaux dans 602 collectivités locales qui éliront à leur tour les maires et les présidents de départements.
Les collectivités locales gèrent notamment le domaine foncier, les ressources naturelles, l'éducation, la jeunesse et la culture.
Le vote constitue aussi un test pour le président Sall et son parti qui ne contrôle que quelques-unes de ces collectivités.
M. Sall a été élu grâce à une coalition de plusieurs partis en mars 2012, avec plus de 65% des voix, face à Abdoulaye Wade qui était au pouvoir depuis douze ans.
Le scrutin avait été âprement disputé et émaillé de violences qui avaient fait de six à quinze morts et au moins 150 blessés.
Mais cette alternance, rare sur le continent africain, avait été saluée comme un exemple, dans un pays réputé démocratique, qui n'a jamais connu de coup d'Etat.
Deux ans plus tard, la majorité a peiné à s'entendre sur la confection des listes pour les élections locales, des partis ayant accusé le parti présidentiel de "boulimie".
La majorité s'est ainsi disloquée dans de nombreuses zones où elle n'a pas pu présenter des listes communes.
Créé en 2008, le parti présidentiel ne dispose pas d'une assise forte dans le pays et est miné par des divisions internes. Mais l'Alliance pour la République (APR) espère que ce scrutin lui permettra de renforcer ses bases malgré un contexte difficile de grogne sociale.
Il table sur des mesures gouvernementales pour atténuer les difficultés des ménages: baisse des prix des denrées, des loyers, diminution de l'impôt sur le salaire, institution d'une assurance-maladie universelle et allocation trimestrielle pour les ménages les plus pauvres.
Les autorités ont également lancé un plan de développement qui vise à porter, d'ici à quatre ans, le taux de croissance à 7% pour une période de dix ans et pour relancer des secteurs "prioritaires" (agriculture, tourisme, l'industrie).
La croissance du PIB a été de 3,4% en 2012, 4% en 2013 et pour 2014, la prévision est de 4,6%.
Mais de nombreux Sénégalais estiment toujours que les réformes promises ne se déroulent pas à la cadence voulue.
Durant la campagne, des slogans hostiles ont été lancés, comme "nous nous sommes trompés de choix" (en élisant Macky Sall).
Le gouvernement a aussi dû faire face au retour sur la scène politique de l'ex-président Wade rentré au Sénégal fin avril après deux ans passés en France.
A 87 ans, le chef du Parti démocratique sénégalais (PDS) a sillonné le pays pour soutenir ses candidats avec pour mot d'ordre: "Ces élections sont un référendum pour ou contre Macky Sall" à trois ans de la prochaine présidentielle de 2017.
Les premiers résultats du scrutin de dimanche devraient être connus dans la nuit de dimanche à lundi et le résultat complet dans la semaine.
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