L'Américain Michael Phelps, sportif le plus titré de l'histoire olympique, a terminé 2e du 100 m nage libre du Grand Prix de Santa Clara de natation, derrière le champion olympique 2012 de la spécialité Nathan Adrian, vendredi.
Phelps a été crédité d'un chrono de 48 sec 80/100e, loin des 48 sec 17/100e d'Adrian, mais il a nettement amélioré son temps des séries.
Lors des séries dans la matinée, Phelps avait réalisé le 3e chrono en 49 sec 99/100e.
La 3e place est revenue à Conor Dwyer (49.76) alors que le Français Yannick Agnel, champion olympique du 200 m et partenaire d'entraînement de Phelps, s'est classé 5e.
Phelps s'est ensuite imposé sur 100 m papillon, sa distance de prédilection, mais a dû partager la victoire avec son compatriote Tom Shields avec un chrono de 52 sec 11/100e.
Il s'agit de sa deuxième victoire depuis son retour en compétition avec son meilleur temps sur la distance, dont il détient le record du monde (49.82) et où il a remporté trois titres olympiques (2004, 2008, 2012).
Phelps a entrepris à 28 ans un retour à la compétition alors qu'il avait mis un terme à sa carrière après les jeux Olympiques de Londres, où il avait porté son palmarès olympique à 22 médailles, dont 18 en or.
Le nageur de Baltimore participe à Santa Clara (Californie) à son troisième meeting depuis son retour dans les bassins. Il n'a pas indiqué pour le moment jusqu'où pouvait le mener ce retour en compétition alors que les prochains Championnats du monde ont lieu en 2015 en Russie, un an avant les JO de Rio.
Phelps, toujours entraîné par Bob Bowman, a inscrit quatre épreuves à son programme à Santa Clara, les 100 et 200 m nage libre, le 100 m papillon et le 200 m quatre nages.
Il s'était jusque-là, lors de ces précédentes apparitions en compétition, concentré sur le 100 m et le 200 m papillon.
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