La belle victoire de la Colombie sur la Côte d'Ivoire (2-1) rapproche les "Cafeteros" des 8e de finale du Mondial-2014 pour la seconde fois de leur histoire, jeudi à Brasilia.
Un match nul lors de Japon-Grèce jeudi soir (22h00 GMT) ou une victoire grecque qualifierait la Colombie, mais avec sa différence de +4 il faudrait un effondrement pour que la séduisante équipe de José Pékerman ne franchisse pas ce premier tour.
Elle le doit à Juan Cuadrado, intenable, et aux buts de James Rodriguez (64) et Juan Quintero (70). La Côte d'Ivoire a répliqué sur un exploit solitaire de Gervinho (74), mais trop tard. Les Éléphants devront finir le travail contre la Grèce au dernier match, mardi.
Le 19 juin pourrait devenir un jour faste pour le football colombien, la seule autre qualification pour des 8e de finale datait d'il y a exactement 24 ans au Mondiale italien, quand l'équipe de Valderrama et Higuita avait égalisé à la dernière seconde contre l'Allemagne (1-1).
La Côte d'Ivoire court toujours après ses premiers 8e, et peut regretter d'être entré trop tard dans le match, car encore une fois elle a marqué après l'entrée en jeu de Didier Drogba, et de Salomon Kalou.
Les Ivoiriens restent les plus solides candidats africains à un 8e de finale, mais ils ont une faiblesse avec le second défenseur central, Souleymane Bamba, formé au Paris SG, souvent en retard.
Heureusement son partenaire "Maestro" Zokora était bien plus vigilant, mais il a récolté un carton jaune (55) qui lui coûte le match contre la Grèce.
Sans un de ses leaders, Sabri Lamouchi aura besoin de l'icône Drogba, 65 buts dans la peau d'un Éléphant. Il a 36 ans, il revient de blessure, mais Wilfried Bony, son remplaçant, a beaucoup fait pour qu'on regrette Drogba, à l'image de sa vaine tentative de retourné alors qu'il y avait mieux à faire (57).
Mais la Colombie a mérité son avantage, après l'entrée de Quintero, plus incisif, à la place de Victor Ibarbo (54). Elle a ouvert le score sur un corner tiré par Cuadrado pour une tête imparable du Monégasque Rodriguez.
Le "rasta rocket" Cuadrado a allumé toutes les mèches de la Colombie, s'entendant aussi bien avec Camilo Zuniga côté droit qu'avec Rodriguez au centre. Il a aussi frappé sur le poteau à angle fermé (59).
La Colombie a doublé la mise par Juan Quintero, parfaitement servi par Teofilo Gutierrez, à la suite d'une perte de balle de Serey Dié, effondré de culpabilité.
Gutierrez, troisième attaquant derrière Falcao, blessé, et Carlos Bacca, forfait, s'est racheté de son terrible raté de la première période. Il a ripé le ballon seul devant Copa Barry (28), sur une nouvelle action Cuadrado-Rodriguez.
Gervinho, discret jusque là, a relancé les siens d'un but superbe, tout en dribbles, dans le stade qui porte le nom de Garrincha.
Une autre légende, colombienne, Mario "Jack Sparrow" Yepes, a parfaitement fêté sa 100e sélection, à 38 ans, l'âge qu'avait Roger Milla quand il avait éliminé d'un doublé la Colombie de son seul 8e de finale de Coupe du monde.
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