A eux deux, ils ont trouvé à 52 reprises le chemin des buts sous le maillot de Liverpool en Premier League cette saison: l'Uruguayen Luis Suarez et l'Anglais Daniel Sturridge devraient se retrouver face à face dans un match du Mondial qui pourrait s'avérer décisif, jeudi à Sao Paulo.
Après la déroute de la Celeste face au Costa Rica (3-1), sans Suarez resté sur le banc et de retour de blessure, et la défaite de la sélection aux Trois Lions, battue (2-1) par l'Italie malgré un but de Sturridge, les deux équipes vont jouer gros et compteront sur l'efficacité de ces deux buteurs pour corriger le tir.
La titularisation d'El Pistolero à la place de Diego Forlan ne fait plus guère de doute, même si pour l'instant Oscar Tabarez a seulement lâché que c'était "une possibilité". Le joueur a dit qu'il était "prêt à jouer" et qu'il se sentait "à 100%" après son opération d'un genou en mai dernier.
"Je n'ai jamais pensé rater le Mondial", a ajouté Suarez ajoutant qu'il se sentait très motivé avant la suite de la compétition.
Cette saison, Suarez a terminé en tête du classement des buteurs du championnat d'Angleterre avec 31 réalisations devant Sturridge, à distance respectable avec 21 buts. Ce qui a permis aux Reds de finir deuxièmes derrière Manchester City.
En dehors de Sturridge, quatre autres joueurs de Liverpool ont été titularisés par Roy Hodgson lors du premier match contre la Nazionale: Steven Gerrard, Raheem Sterling, Glen Johnson et Jordan Henderson. Suarez sera pour le moins en terrain de connaissance à Sao Paulo.
De son côté, Sturridge, interrogé sur ses probables retrouvailles avec son coéquipier de club, a marqué ses distances lundi en disant qu'il n'était pas actuellement en contact avec lui.
"Je ne vais pas lui demander comment ça va parce que c'est un joueur de l'Uruguay et qu'il ne voudra pas me le dire. On doit maintenant être préoccupé par son pays. J'espère qu'il est en forme et qu'il va bien, je ne souhaite à aucun joueur d'être blessé", a expliqué Sturridge.
Dans des déclarations au journal britannique The Guardian, la semaine dernière, Suarez avait admis que ce serait une partie spéciale s'il la jouait et qu'il y aurait des problèmes au moment d'échanger les maillots à la fin du choc.
"J'ai déjà dit à (Steven) Gerrard que nous échangerions les maillots. Et Glen (Johnson) aussi me le proposera c'est sûr. Et peut-être aussi Daniel (Sturridge) et Raheem (Sterling). J'en aurai quelques uns", avait dit l'attaquant uruguayen.
Si complémentaires en club, les deux buteurs vont en découdre avec la farouche volonté de mettre leur équipe sur la voie des huitièmes de finale.
Petit avantage pour la confiance à Sturridge, qui a déjà ouvert son compteur buts, mais attention à Suarez qui a parlé d'un désir "ardent" de rentrer sur le terrain et d'aider la Celeste.
Le temps d'un match, l'attaquant uruguayen mettra de côté sa relation avec ses coéquipiers de club comme le capitaine Steven Gerrard. "Il donnera le meilleur pour son équipe et moi pour la mienne. Nous savons tous les deux que c'est comme cela", a-t-il confié mardi.
"Après, loin du terrain, c'est une autre histoire".
Rendez-vous est pris !
dr-bc/dhe/fbx