La Belgique a fait la différence grâce à son banc mardi face à l'Algérie (2-1), le sélectionneur Marc Wilmots ayant fait entrer trois poisons pour la défense des Fennecs, Marouane Fellaini, Dries Mertens et Divock Origi, tous précieux à Belo Horizonte (groupe H).
Alors que les Diables Rouges ne trouvaient pas la clé pour ouvrir le coffre algérien, les trois remplaçants ont fait la différence, comme l'avait espéré le sélectionneur.
Avant le match, "sur le tableau du vestiaire, j'avais écrit +le banc fera la différence+ et cela s'est vérifié", pouvait se féliciter l'entraîneur belge.
"Depuis que j'ai pris l'équipe en charge (il y a deux ans), j'ai remplacé le +moi+ par le +nous+. Ce sont 23 joueurs qui nous permettrons d'avoir des résultats", avait-il dit la veille du match.
Wilmots avait beau jeu mardi soir de vanter une tactique qui a permis d'user les Algériens durant une heure avant que les entrants belges fassent la différence. Le sélectionneur savait aussi sans doute, dans son for intérieur, que son équipe n'était pas passée loin de la déroute après l'ouverture du score par Feghouli.
Autant que leur fraîcheur, c'est le style de jeu des joueurs entrants qui a modifié le cours du match. D'où cette interrogation de journalistes belges: pourquoi s'être privé à l'entame de match de la puissance et du jeu de tête de Fellaini et de la vitesse d'Origi et Mertens ?
"Je ne regrette pas de leur avoir préféré Dembélé, Lukaku et Chadli. Cette tactique consistant à user les Algériens avec des joueurs capables de conserver le ballon était la bonne", a rétorqué l'entraîneur. "Ensuite, c'est vrai, j'ai décidé de mettre de la puissance avec Fellaini".
Et le joueur de Manchester, qu'on avait vu frustré et très nerveux sur le banc en première période, n'a pas tardé à plaider sa cause une fois sur le terrain en égalisant d'un tête magistrale.
"Fellaini est l'un des meilleurs joueurs de tête en Europe. Il a apporté beaucoup, notamment dans l'impact physique. Il a tellement dominé son sujet sur les ballons aériens que mes joueurs étaient incapables de s'opposer à lui", a constaté Vahid Halilhodzic, sélectionneur des Fennecs.
"Manchester devrait faire signer le Fellaini version Belgique", a twitté ironiquement après le match l'Anglais Gary Lineker pour saluer la grosse prestation du Belge qui a vécu une première saison délicate à United.
Origi, bien plus mobile que Lukaku (très décevant mardi), et Mertens ont ensuite achevé de mettre la défense algérienne au trente-sixième dessous, le joueur de Naples inscrivant le but décisif.
"Il y a une telle concurrence dans l'équipe que les remplaçants veulent profiter de la moindre minute pour se montrer", expliquait Wilmots, en se réjouissant d'avoir vu d'autres joueurs "très chauds sur le banc, à l'image de Mirallas, Januzaj ou Defour qui auraient très bien pu eux aussi faire la différence".
La Belgique a donc de la ressource et un banc qui pourrait lui permettre d'aller loin dans le tournoi. Dans le groupe H, Russes et Sud-Coréens sont prévenus.
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