Lionel Messi et le FC Barcelone se sont entendus sur les termes d'un nouveau contrat, a annoncé vendredi le club, avec à la clé une revalorisation salariale qui, selon la presse espagnole, devrait faire de l'Argentin le joueur le mieux payé du monde.
Neuf mois après Cristiano Ronaldo, son rival du Real Madrid, c'est au tour de Messi de signer un nouveau bail, malgré une saison plombée par les blessures et en demi-teinte sur le plan sportif pour le club catalan.
"Le FC Barcelone fait savoir qu'un accord a été trouvé pour la mise en adéquation du contrat du joueur de l'effectif professionnel Lionel Messi", a écrit le Barça sur son site internet. "La signature de cette révision et actualisation contractuelle se produira dans les jours à venir."
Le club, qui joue le titre de Champion d'Espagne samedi dans une "finale" contre l'Atletico Madrid, ne fournit aucune précision sur le montant du nouveau contrat ni sur sa durée. Mais, selon la presse, cet accord devrait faire de Messi le joueur le mieux payé de la planète, devant Ronaldo qui lui avait pourtant damé le pion l'été dernier avec un nouveau contrat estimé par la presse à 17 millions d'euros par an.
L'Argentin bénéficiait auparavant d'un contrat courant jusqu'en 2018, estimé à 16 millions d'euros annuels et signé au printemps 2013. L'attaquant devrait désormais disposer d'un salaire de 20 millions d'euros par an d'après le quotidien sportif Marca, qui souligne que le terme du contrat resterait inchangé.
"Cela doit tranquilliser +Leo+ et le club, qui est assuré de conserver le meilleur joueur du monde, a réagi l'entraîneur barcelonais Gerardo Martino en conférence de presse. C'est une très bonne nouvelle pour le Barça et pour +Leo+."
Ce nouvel accord, qui coupe court aux rumeurs de transfert autour de l'Argentin, était attendu depuis plusieurs semaines, la nouvelle direction du Barça ayant fait de la prolongation de contrat du quadruple Ballon d'Or l'une de ses priorités.
"Le club a la volonté qu'il devienne le joueur le mieux payé du monde", avait souligné le président Josep Maria Bartomeu il y a quelques semaines dans un entretien avec l'AFP.
Car malgré une saison en clair-obscur, Messi reste Messi: une icône indépassable du Barça, formée au club, présente en équipe première depuis 2004. Et un talent immense autour duquel la direction du club catalan a dit souhaiter rebâtir son équipe l'an prochain.
Il faut dire que depuis cinq ans, "La Puce" a signé au moins 40 buts par saison sous le maillot blaugrana, même au cours de celle qui s'achève (41 buts) alors qu'il a enchaîné les pépins musculaires et a été éloigné des terrains deux mois entre novembre et janvier.
A 26 ans, celui qui est devenu récemment le meilleur buteur absolu de l'histoire du Barça en dépassant l'ancien record de Paulino Alcantara (369 buts) est toujours une star planétaire que beaucoup de clubs européens, notamment le Paris SG ou Manchester City, rêveraient d'accueillir.
"Je veux jouer toute ma carrière à Barcelone si les gens d'ici le veulent bien", a néanmoins réaffirmé l'Argentin ces derniers mois.
L'accord trouvé avec la star est en tout cas une rare bonne nouvelle pour un club qui est allé de coup dur en coup dur depuis plusieurs mois, avec notamment des démêlés judiciaires autour du transfert de Neymar et une sanction d'interdiction de recrutement de la part de la Fifa pour des infractions relatives aux transferts de joueurs mineurs.
Avec un Messi conforté au centre du projet sportif, le Barça peut désormais s'atteler au "remodelage" promis de son effectif, rendu nécessaire par le vieillissement des cadres.
Certains sont sur le départ, comme le gardien Victor Valdes (32 ans), en fin de contrat, et le défenseur Carles Puyol (36 ans), handicapé par une série de blessures à un genou. Pour d'autres, comme le meneur de jeu Xavi Hernandez (34 ans) ou le latéral droit Dani Alves (30 ans), il s'agit de préparer la relève.
Le club, qui a obtenu de la Fifa que son interdiction de mercato soit suspendue le temps que les divers recours soient examinés, dispose avec Messi de la clef de voûte de son édifice. Il lui reste à en rebâtir les fondations.
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