Rafael Nadal a renversé un match mal embarqué contre Andy Murray, 1-6, 6-3, 7-5 pour rejoindre les demi-finales du Masters 1000 de Rome, vendredi, et lever les doutes de ces dernières semaines.
"Vamos!" Mené 5-0 dans le premier set, Nadal a gardé son mental de guerrier pour assommer le Britannique, au bout d'un duel magnifique.
La victoire à Madrid contre Kei Nishikori, qui n'avait pas pu terminer la finale, n'avait pas dissipé tout le trouble né des défaites en quarts à Monte Carlo et Barcelone. Mais contre Murray le roi de la terre battue a remporté un match d'anthologie, en trois sets comme aux tours précédents.
A coups de marteau, chaque champion a dominé son set avant l'explication finale, remportée 7-5, 3 breaks à 2 par Nadal, au bout d'un duel que les amateurs de tennis n'avaient plus savouré depuis 2011 (victoire de l'Écossais à Tokyo).
L'Espagnol est toujours en course pour une 8e couronne au Foro Italico et a rappelé qu'il était le prétendant numéro à une neuvième à Roland-Garros.
Son principal rival, Novak Djokovic, a lui aussi eu besoin de trois sets pour en finir avec David Ferrer, 7-5, 4-6, 6-3.
Mais le N.2 mondial assure que son poignet, touché à Monte-Carlo, "réagit très bien". "Je ne ressens pas de douleur. Faire l'impasse sur Madrid était la bonne décision."
Djokovic retrouve la forme avant Roland-Garros, qui "n'est pas une obsession". "Le mot est trop fort, mais c'est toujours mon rêve de le gagner", a-t-il assuré.
En demi-finales, il affrontera le Canadien Milos Raonic (tête de série N.8), vainqueur du Français Jérémy Chardy (6-3, 5-7, 6-2), tombeur de Roger Federer.
Le Serbe espère retrouver dimanche Nadal, qu'il a battu lors de leurs trois dernières finales (Pékin, Masters et Miami).
Les deux ténors doivent d'abord écarter les deux promesses Milos Raonic et Grigor Dimitrov (N.12).
Le Canadien s'améliore sur terre battue et étoffe son jeu, déjà fort d'un gros service. "Il a progressé sur ses coups de fond de court, il joue plus long et sa balle est lourde, a expliqué Chardy, et comme il défend mieux qu'avant, il joue mieux".
Le jour de ses 23 ans, le Bulgare Dimitrov s'est économisé contre l'Allemand Tommy Haas, qui a abandonné après la perte du premier set, 6-2.
"Mon mental a beaucoup progressé, c'est le plus important", a dit +M. Sharapova+. Il regrettait presque que le match n'ait pas duré plus. "Je me sens très bien physiquement, enchaîner les matches me convient, c'est une bonne préparation pour Roland-Garros".
Dans le tableau féminin, Sara Errani (11e mondiale) a battu le Chinoise Li Na (2e), 6-3, 4-6, 6-2, et assuré la présence italienne dans le dernier carré. Elle affrontera Jelena Jankovic, reine au Foro Italico en 2007 et 2008, vainqueur d'Agnieszka Radwanska, 6-4, 6-4.
Dans l'autre demi-finale, Ana Ivanovic attend Serena Williams, qui s'est débarrassée de la Chinoise Zhang Shuai, 6-1, 6-3.
La Serbe, vainqueur à Auckland et Monterrey cette année, se sent "vraiment bien, pas seulement sur le court mais dans (sa) carrière". "Avoir gagné beaucoup de match m'aide beaucoup".
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