Elle a interviewé Fidel Castro, Barack Obama, Monica Lewinsky ou Kim Kardashian, est célèbre pour faire pleurer même les plus aguerris: après 53 ans de télévision, la journaliste américaine Barbara Walters met un point final cette semaine à sa carrière.
A 84 ans, elle présentera vendredi pour la dernière fois son émission quotidienne "The View" sur ABC. La chaîne a prévu une rétrospective spéciale de deux heures en soirée, pour lui rendre hommage.
Barbara Walters est une légende vivante de la télévision américaine: elle a interviewé tous les présidents des Etats-Unis et leurs épouses depuis Richard Nixon (1969-1974). Boris Eltsine, Margaret Thatcher, Indira Gandhi, Vladimir Poutine, Mohammad Reza Pahlavi, Jiang Zemin, Menahem Begin, Saddam Hussein mais aussi Katharine Hepburn, Anna Wintour, Michael Jackson, Harrison Ford, ou Angelina Jolie: elle les a tous accrochés à son tableau de chasse, collectionneuse de scoops et marchande d'émotions, osant tous les mélanges des genres, du très formel au très sucré.
Encore ces derniers jours, elle essayait d'obtenir un entretien avec Donald Sterling, le patron des Los Angeles Clippers tombé en disgrâce nationale pour des propos racistes. Elle fera finalement parler sa femme, et, dans une interview exclusive, celle qui a trahi l'octogénaire, son "assistante" de 31 ans V. Stiviano.
Son plus grand succès d'audience reste en 1999 Monica Lewinsky, la stagiaire de la Maison Blanche dont la relation avec Bill Clinton avait failli coûter son poste au président : 74 millions de téléspectateurs avaient regardé son interview exclusive.
Barbara Walters sait faire pleurer, et rire. Elle a fait une apparition surprise ce week-end à l'émission humoristique Saturday Night Live, qui l'a souvent ridiculisée comme "Baba WaWa".
La clé pour une bonne interview selon elle? "N'ayez pas peur de poser des questions difficiles", a répondu Walters. "Comme +Si vous étiez un arbre, quel sorte d'arbre seriez-vous+"?, a-t-elle ajouté, clin d'oeil à une question qu'elle avait posée en 2006 à Katharine Hepburn et qui lui a valu des années de moqueries.
Elle avait fait ses débuts à la télévision en 1961 sur NBC, produisant pour le Today Show la tranche d'infos du matin, des sujets "féminins" et présentant même à l'occasion la météo.
A l'époque John Kennedy vient d'arriver à la Maison Blanche, George Clooney pousse ses premiers cris et les femmes journalistes sont rarement prises au sérieux.
Quelques années plus tard, elle devient co-animatrice du Today show, première femme à jamais obtenir ce titre à la télévision américaine. En 1976 elle passe sur ABC, y co-présente les journaux du soir, là encore une pionnière. En 1979, elle devient co-présentatrice et productrice du grand magazine d'informations 20/20, tout en continuant à présenter certains journaux télévisés et à y contribuer, animant divers débats, dont un présidentiel en 1984.
Elle travaillera 25 ans pour 20/20, et en parallèle, commence "The View" en 1997, une émission quotidienne de discussion regroupant plusieurs femmes en fin de matinée.
Elle se marie quatre fois, dont deux fois avec le même homme dont elle divorcera aussi deux fois. Elle est mère d'une fille adoptive.
Lundi, ABC a baptisé à son nom son nouveau siège à New York. Souriante, robe bleue à col de dentelle blanche et ceinture rouge, grandes créoles aux oreilles, Barbara Walters a écouté l'hommage du président du groupe Disney, qui possède ABC, Bob Iger, qui a salué "une carrière à la magnitude à couper le souffle".
"Si je dois être reconnue pour quelque chose, et je l'ai déjà dit et je le pense vraiment, j'espère avoir joué un petit rôle pour ouvrir la voie pour beaucoup d'entre vous, femmes formidables", a déclaré Barbara Walters aux femmes dans l'assistance.
En précisant que c'était pour elle beaucoup plus important que toutes ses interviews de présidents ou de célébrités.
Elle quitte son émission quotidienne, mais elle veut continuer à la produire. Et a bien l'intention de faire encore des apparitions sur ABC. La retraite à 84 ans, oui, mais progressivement.
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