Le gouvernement fédéral a engrangé 5,27 milliards de dollars dans le cadre de sa dernière enchère pour le spectre sans fil, ce qui constitue le plus gros montant jamais touché par Ottawa lors d'une telle opération.
Le plus gros acheteur a été Rogers Communications, qui a déboursé 3,29 milliards de dollars pour obtenir 22 licences.
Telus a allongé un peu plus de 1,14 milliard de dollars pour 30 licences, alors que Bell a payé 565,7 millions pour remporter 31 licences.
Vidéotron s'est quant à lui avéré être le plus important acheteur à l'exception des trois grands noms nationaux, dépensant 233,3 millions de dollars. Outre le spectre acquis dans son principal marché, le Québec, l'entreprise a également acheté des licences en Ontario, en Alberta et en Colombie-Britannique, ce qui lui permet d'obtenir une plateforme pour croître dans la province la plus peuplée du pays et l'Ouest canadien.
Dans une déclaration transmise par voie de communiqué, l'entreprise parle d'un « coût avantageux » pour ces licences.
Vidéotron étend sa présence à toutes les provinces
Le président et chef de la direction de Québecor, Robert Dépatie, qui est aussi chef de la direction de Vidéotron, a affirmé que Vidéotron disposait « désormais d'atouts substantiels pour assurer le développement de son réseau pour les années à venir ».
Selon Industrie Canada, « les résultats des enchères permettront aux Canadiens de profiter de plus de choix, puisqu'un quatrième fournisseur de services sans fil sera présent dans chaque région du pays ».
Le ministre James Moore, de son côté, a dit croire que Vidéotron avait la capacité de devenir ce quatrième fournisseur. « Je crois que c'est une excellente chose qu'ils effectuent un investissement. Le fait que l'entreprise aille au-delà de son marché traditionnel du Québec est un signe positif, selon moi », a-t-il dit.
Quel impact sur les prix?
L'intérêt de Vidéotron pour le marché des télécommunications hors-Québec a été accueilli très favorablement par Openmedia.ca, une organisation nationale, sans but lucratif et non partisane dont la mission est de promouvoir et de soutenir un système de communication ouvert au Canada.
Son porte-parole, David Christopher, estime que des millions de personnes devraient avoir un choix de plus lorsqu'il est le temps de choisir une entreprise pour leurs communications sans fil.
Son organisation espère que Vidéotron sera un concurrent coriace pour Telus, Bell et Rogers. « Une de nos craintes est que Vidéotron ne fasse que simplement plus de la même chose. Plutôt que d'avoir trois joueurs, il y en aurait quatre, mais sans impact positif sur les choix des consommateurs et les prix », souligne le porte-parole d'Openmedia.ca.
Pas moins de dix entreprises ont participé à l'enchère et huit d'entre elles ont remporté des licences.
Rogers remporte la part du gâteau
Le plus gros de tous les acheteurs aura été Rogers Communications, qui a déboursé 3,29 milliards de dollars pour obtenir 22 licences partout à travers le pays à l'exception des Territoires du Nord-Ouest, du Nunavut et du Yukon.
L'entreprise estime que les licences contribueront à améliorer ses services de transmission vidéo sur son réseau sans fil.
Le président de Bell Mobilité, Wade Oosterman, a de son côté souligné que le nouveau spectre contribuerait à élargir son offre pour son service LTE, déjà offert à environ 82 % de la population.
« Ce nouveau spectre de 700 MHz nous aidera à l'étendre encore davantage, soit aux petites villes, aux zones rurales et aux collectivités éloignées du pays, notamment dans le nord du Canada », a-t-il mentionné dans un communiqué.
Un spectre précieux
La bande de 700 MHz qui faisait l'objet de l'enchère est considérée comme particulièrement précieuse parce qu'elle permet aux signaux de téléphonie cellulaire de parcourir de plus grandes distances et de pénétrer les édifices et les tunnels où les appels sont souvent interrompus.
Ces ondes ont été rendues disponibles lorsque les télédiffuseurs ont migré vers les signaux numériques.
L'enchère précédente, qui visait une différente bande du spectre, en 2008, avait permis à Ottawa de toucher 4,3 milliards de dollars et introduit de nouveaux joueurs au marché.
Une autre enchère pour des licences sans fil - visant la bande de 2500 MHz - est prévue pour avril 2015.