Le Polonais Kamil Stoch, homme en forme de cette fin d'année, va tenter de mettre un terme au règne de l'Autrichien Gregor Schlierenzauer, vainqueur des deux dernières Tournées des Quatre Tremplins de saut à skis dont l'édition 2013/2014 débute dimanche à Oberstdorf.
Deux fois victorieux et deux fois deuxième à Engelberg et Titisee ces deux dernières semaines, alors que son rival marquait le pas après un excellent début de saison, Stoch est arrivé plein de confiance dans la station bavaroise.
"C'est un sentiment extraordinaire d'être au centre des attentions et d'être considéré comme le favori", a estimé le Polonais de 26 ans, champion du monde l'hiver dernier sur le grand tremplin de Val di Fiemme, reconnaissant que l'ensemble du Top 10 mondial était "en grande forme et capable de l'emporter."
Pour Schlierenzauer, qui talonne actuellement Stoch à la deuxième place du classement général de la Coupe du monde, une troisième victoire consécutive serait synonyme d'exploit historique, réalisé à une seule reprise dans l'historie de la Tournée, par le Norvégien Bjorn Wirkola entre 1967 et 1969.
"C'est nouveau pour moi d'être l'unique Autrichien parmi les favoris", a regretté Schlierenzauer, qui dominait en 2012 un podium 100% autrichien avec Thomas Morgenstern et Andreas Kofler. "Mais ce n'est pas important car le saut à skis est avant tout un sport individuel", a-t-il ajouté.
Morgenstern, champion olympique et vainqueur de la Tournée 2011, a confirmé samedi sa participation à la compétition, deux semaines après une lourde chute mais ne devrait pas jouer les premiers rôles dans la 62e Tournée des Quatre Tremplins qui, après Oberstdorf, fera étape à Garmisch-Partenkirchen (le 1er janvier), Innsbruck (4 janvier) et Bischofshofen (6 janvier).
Parmi les outsiders, le Norvégien Anders Bardal tentera de remporter une étape de la légendaire épreuve, après des années d'insuccès et un bon début de saison qui lui permet de pointer aujourd'hui à la troisième place du général.
Enfin, le plus grand rival de Stoch pourrait bien se trouver au sein de sa propre équipe en la personne de Jan Ziobrio, 22 ans, surprenant vainqueur à Engelberg, il y a une semaine, de sa première épreuve de Coupe du monde, puis encore troisième le lendemain.
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