Les joueurs canadiens ont retrouvé à Montréal l'ambiance très particulière des affrontements de Coupe Davis, quand l'effort d'équipe passe avant la performance individuelle.
L'équipe canadienne a prennent part à un mini camp d'entraînement de 3 jours au centre national d'entraînement de Montréal. Ils étaient cinq : Frank Dancevic, Jesse Levine, Filip Peliwo, Peter Polansky et Vasek Pospisil. Deux absents : Milos Raonic et Daniel Nestor, qui ont profité de quelques jours de congé en raison de leur horaire chargé.
Pour l'entraîneur national Guillaume Marx et pour le capitaine Martin Laurendeau, il s'agit de parfaire l'esprit d'équipe.
« On veut se plonger dans l'ambiance de la Coupe Davis, se rassembler et s'acclimater aux conditions, puisque les joueurs viennent de disputer plusieurs tournois extérieurs, a indiqué Martin Laurendeau. Comme il y avait un peu de temps entre le dernier tournoi et les quarts de finale, on trouvait important que les joueurs ne décrochent pas. »
Raonic, classé 16e au monde, affrontera le no 2 italien Paolo Lorenzi (59e). Andres Seppi (19e) disputera l'autre match de simple, contre Dancevic. Simone Bolelli et Fabio Foligno joueront le double, contre Nestor et Pospisil.
« On connaît bien leurs joueurs, ce sont des vétérans du circuit, a noté le capitaine canadien. Ce sont des joueurs issus du top 50, qui sont bien établis. C'est une équipe avec beaucoup de profondeur et qui, au classement, est mieux classée que nous. Mais il ne faut pas oublier que nous sommes très confiants en raison de notre dernière performance (contre l'Espagne) et qu'on joue dans de bonnes conditions, à la maison. Ce sera un week-end chaudement disputé. »
Le Canada a battu l'Espagne 3-2 au premier tour du Groupe mondial sur la surface rapide de l'aréna de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) et c'est à cet endroit qu'il accueillera l'équipe italienne, du 5 au 7 avril prochain.
« Les spectateurs ont le droit de manifester autant qu'ils le veulent en Coupe Davis, rappelle M. Laurendeau. C'est pourquoi c'est si important de jouer à domicile dans cette compétition, a expliqué Laurendeau. C'est comme si vous demandiez au Canadien s'il préfère jouer sur patinoire adverse ou à Montréal pour un match de séries. C'est un avantage qui est très important. »
Et si le Canada a pu se rendre jusqu'en quarts de finale, c'est en partie grâce aux amateurs.
« La dernière fois, on a vraiment offert une très belle performance du début jusqu'à la fin. Et le fait que la foule nous a appuyés comme elle l'a fait n'est sûrement pas étranger à ça. Surtout dans le match de Dancevic. C'est sûr que la foule l'a aidé à jouer le meilleur match de sa vie. L'équipe est bien contente de retourner dans un endroit qu'elle connaît bien. »