MALI - L'image a fait le tour du Web. Publiée par l'Agence France Presse le 21 janvier, la photo d'un soldat français déployé au Mali, le visage recouvert d'un foulard représentant une tête de mort qui lui donne des faux airs d'un personnage du jeu vidéo de guerre Call of Duty, a marqué les internautes et les médias.

"Photo "hallucinante", "surprenante" voire "glaçante"... Les discussions autour de cette photo vont bon train et ces commentaires ont fini par faire réagir l'état-major des armées. Un jour plus tard, le photographe met fin aux suppositions et raconte l'histoire de son cliché.

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Cette photo dont tout le monde parle est l'œuvre d'Issouf Sanogo qui accompagnait les militaires français stationnés près de la préfecture de Niono ce jour-là. Et pour le photographe de l'AFP "l'histoire derrière cette image est beaucoup plus banale que ce qu'on pourrait croire".

"Aucune mise en scène"

"Un hélicoptère était en train d'atterrir et soulevait d'énormes nuages de poussière, raconte le photographe sur le blog de l'AFP. Instinctivement, tous les soldats à proximité ont mis leurs foulards devant leurs visages pour éviter d'avaler du sable. C'était le soir. Les rayons de soleil filtraient à travers les arbres et les nuages soulevés par l'hélico. C'était une belle lumière. J'ai repéré ce soldat qui portait un drôle de foulard et j'ai pris la photo. Sur le moment je n'ai pas trouvé la scène particulièrement extraordinaire, ni choquante. Le soldat ne posait pas. Il n'y a aucune mise en scène dans cette image. Le gars ne faisait que se tenir là, en se protégeant le visage de la poussière, en attendant qu'un hélicoptère se pose. Personne, non plus, n'a tenté de m'empêcher de prendre la photo".

Issouf Sanogo confie avoir été surpris par le tapage médiatique autour de sa photo, mais sur le terrain, aucun militaire français ne lui a fait la moindre remarque à ce sujet.

"Ils font ce qu'ils peuvent pour se distraire"

Pour ce photographe basé à Abidjan et envoyé au Mali au début du conflit, ce foulard tête de mort n'a rien de choquant. Alors que la presse fait le lien entre guerre et jeu-vidéo et qu'un article Libération y voit le message d'un militaire "venu apporter la mort", le reporter rappelle que "les soldats travaillent dans des conditions difficiles". "Ils avalent des milliers de kilomètres de route, alors ils font ce qu'ils peuvent pour se distraire un peu", justifie Issouf Sanogo.

C'est également l'argument qu'avance un militaire français qui s'apprête à être déployé au Mali. Lorsqu'on lui montre ce cliché, le jeune homme s'en amuse: "Il n'y a pas beaucoup de soldats qui posent comme cela mais lorsqu'un gars voit un photographe, pourquoi ne pas se la jouer un peu". "J'ai déjà fait ce genre de photo, relativise-t-il. Mais celle-ci est magnifique, le photographe a assuré."

"Un comportement inacceptable"

Que la photo soit belle ou pas, ce comportement anecdotique ou pas, le "buzz" a attiré l'attention de l'état-major des armées dès lundi. "C'est un comportement qui n'est pas acceptable", a déclaré le colonel Thierry Burkhard, porte-parole de l'état-major, lors d'un point de presse.

"Cette image n'est pas représentative de l'action que conduit la France au Mali à la demande de l'Etat malien" et de celle que mènent ses soldats souvent "au péril de leur vie", a souligné le porte-parole.

Interrogé sur d'éventuelles sanctions à l'encontre du militaire concerné, il a répondu qu'il était "en cours d'identification". De son côté, Issouf Sanogo dit ne pas connaître l'identité du soldat au foulard. "Je crois, et j'espère, qu'il sera impossible de l'identifier, confie le photographe. Je ne suis même pas sûr qu'il soit au courant de tout ce que les gens racontent sur son dos!"

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