Un texte de Melanie Julien
Un tremblement de terre de magnitude 4,5, dont l'épicentre a été localisé à Saint-Marc-sur-Richelieu, dans la grande région de Montréal, s'est produit dans la nuit de mardi à mercredi.
La secousse, confirmée par Ressources naturelles Canada, a eu lieu mercredi à 00 h 19 et a duré environ une dizaine de secondes.
L'onde de choc a été ressentie à plus d'une centaine de kilomètres de son épicentre, selon le sismologue de Ressources naturelles Canada Maurice Lamontagne. Des témoins ont rapporté avoir ressenti le séisme jusqu'à Ottawa.
Ce tremblement de terre de faible intensité n'a causé aucun dommage visible aux bâtiments ni aux infrastructures. « La secousse était beaucoup trop faible pour causer des dommages. Tout au plus des petits bibelots en haut d'une étagère chambranlante... », explique Maurice Lamontagne.
Les services d'urgence débordés d'appels
Cette secousse sismique survenue en pleine nuit a causé beaucoup d'inquiétude dans la population, qui s'est tournée vers les services d'urgence pour obtenir des explications.
Les agents du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM) et de la police de Longueuil ont reçu de nombreux appels de personnes inquiètes. La centrale 911 de Montréal a reçu à elle seule plus 4000 appels tandis qu'à Laval, les proposés au 911 en ont reçu plus de 1000 en vingt minutes.
Selon l'Institut de géophysique américain (USGS), la magnitude du séisme aurait plutôt été de 3,9 avec un épicentre situé à 9 kilomètres au nord de Beloeil. Cette différence dans la mesure d'intensité provient du fait que le Canada et les États-Unis utilisent des méthodes différentes pour calculer l'intensité des séismes, explique Maurice Lamontagne. Ce qui donne une variation d'environ 0,6 entre les mesures d'intensité canadiennes et américaines, précise le sismologue.
Les réseaux sociaux pris d'assaut
Sur le réseau social Twitter, des milliers d'utilisateurs ont commenté le tremblement de terre dans les minutes qui ont suivi la secousse. Parmi eux se trouvait la présidente du comité exécutif de la Coalition avenir Québec (CAQ), Dominique Anglade.
« Je suis sur l'île de Montréal et cela a sérieusement tremblé... Inutile de dire que pour moi, très mauvais souvenir... », a écrit la candidate défaite aux dernières élections provinciales, faisant référence au séisme de magnitude 7 qui a détruit une partie de son pays d'origine, Haïti.
Un mot-clé Twitter #tremblementdeterre a rapidement été envahi de commentaires d'internautes. Sur le site web de Ressources naturelles Canada, les citoyens pouvaient également remplir un questionnaire pour indiquer s'ils avaient ressenti le séisme.
Un tremblement de terre se produit tous les cinq ans dans la région de Montréal. La dernière secousse de magnitude comparable ressentie dans la métropole remonte au 23 juin 2010. Elle avait touché l'ouest du Québec, l'est de l'Ontario et le nord-est des États-Unis, mais n'avait fait aucun dommage ni aucun blessé.
L'un des derniers tremblements de terre d'importance au Québec a eu lieu au Saguenay-Lac-Saint-Jean le 25 novembre 1988. Il avait été de magnitude 5,8.
Chaque année, on détecte quelque 4000 tremblements de terre au Canada. De ce nombre, une cinquantaine sont perçus par la population.