La première chose que j'ai entendue, dans la noirceur, c'est un cri. Je me suis demandé s'il y avait des enfants. Ça sonnait comme un bébé qui pleure.
Mais, avec un peu de lumière, j'ai compris d'où venait ce cri. À l'autre bout du bâtiment, des poules hurlaient parce qu'elles se faisaient attaquer. Plusieurs d'entre elles - une douzaine, selon les données de la ferme - n'allaient pas passer la nuit. Dans cette ferme de Costco, où il n'y a pas de cages et les poules sont «en liberté», elles s'étaient fait dévorer vivantes.
Des centaines de grandes bannières se mettent à l'élevage sans cages, croyant offrir aux animaux un cadre de vie plus humain. Mais en tant qu'enquêteur en chef de l'Open Rescue Network du Direct Action Everywhere, je vois les choses autrement. Je suis habité par l'horreur. Parce qu'en allant au-delà de l'aspect marketing de l'opération, on se rend compte que l'élevage sans cages est loin d'être inoffensif pour les poules.
Le cannibalisme est le premier côté sombre de l'élevage de poules sans cages
Une étude démontre que le taux de cannibalisme augmente de 3 000 % dans ces conditions. C'est une façon horrible de mourir. Le cloaque de la poule (l'équivalent du vagin) est pris pour cible parce qu'il est mou, charnu et couvert de fluides de l'œuf. Rendues un peu folles par la surpopulation, les volailles attaquent cette partie et, ce faisant, tirent des organes internes hors de la poule. Les victimes de ces attaques meurent à petit feu. À la ferme de Costco, j'ai regardé un oiseau - en sang et incapable de marcher - traîner son corps dans un tas de fumier pour tenter de s'enfuir. Malgré les efforts de notre équipe, cette poule n'a pu être sauvée.
Les oiseaux sont entassés dans un espace pas plus grand qu'une feuille 8,5 x 11.
Le cannibalisme n'est que la pointe de l'iceberg. Sur presque tous les points de vue, de la qualité de l'air jusqu'aux fractures, les poules se portent moins bien dans un système sans cages. Trois fois plus de poules meurent prématurément. Si de telles statistiques pesaient sur une prison, ses directeurs seraient poursuivis en justice.
Voici le principal problème auquel les poules font face : dans les fermes sans cage - comme dans celles avec cages - les oiseaux sont entassés dans un espace pas plus grand qu'une feuille 8,5 x 11. Imaginez passer toute votre vie dans votre douche. Maintenant, imaginez passer toute votre vie dans votre douche... avec une foule d'étrangers! Cage ou non, les conditions sont atroces.
Les fermes sans cages ne sont pas bonnes pour les animaux, mais elles profitent à l'industrie
Bloomberg a démontré que le consommateur moyen était prêt à payer plus du double pour une douzaine d'œufs venant de poules élevées dans une ferme sans cages. Une prime de 2 $ par douzaine d'œufs. Mais les coûts reliés à cet élevage n'augmentent que de 0,15 $ par douzaine. Si tous les œufs étaient produits dans des fermes sans cages, l'industrie verrait ses profits augmenter de 7 milliards de dollars!
Ces chiffres ne sont pas que spéculatifs. Après une année marquée par plusieurs passages au système sans cages, l'American Egg Board projette un accroissement de 5 % de la consommation d'œufs par habitant. Les investissements dans la production d'œufs ne cessent d'augmenter. Ce qui veut dire que des millions de poules vivront dans des conditions horribles sur des fermes d'œufs dites modernes. La ferme de Costco, où nous avons enquêté, vient de recevoir une aide d'un million de dollars pour agrandir ses installations.
La solution à ce problème n'est pas de changer les pratiques des entreprises, mais bien les systèmes à la prime qui se cachent sous ces pratiques.
Les entreprises vivent dans un monde où les actionnaires veulent des profits, où les animaux sont des «choses» qui aident à atteindre ces profits et où les réglementations sur le fait de transformer ces animaux en profits sont inexistantes. Ce n'est donc pas une surprise si - contrairement au monde financier - les réformes volontaires sont sans cesse sapées. Avec le système actuel, les entreprises ont les mains liées. Celles qui tentent de faire les choses correctement sont punies par le marché pour avoir mis leur argent au mauvais endroit.
Tant que le système ne changera pas - en donnant un semblant de droit légal aux animaux - ces abus vont se poursuivre.
C'est exactement ce qui se produit avec les productions sans cages. Les sociétés trouvent des moyens ingénieux pour entasser plus d'oiseaux dans des espaces déjà trop exigus. Tant que le système ne changera pas - en donnant un semblant de droit légal aux animaux - ces abus vont se poursuivre.
Le vrai changement ne peut dépendre d'entreprises comme Costco. Le changement viendra, comme de grands mouvements nous l'ont prouvé par le passé, en changeant les règles politiques. L'idée d'avoir une Déclaration des droits animaux semble utopique, mais c'était le cas aussi, il n'y a qu'une génération, du mariage entre conjoints de même sexe ou du droit de vote pour les femmes, au tournant du 20e siècle. Pourtant, nous avons fait du progrès.
En résumé, nous devons «libérer les poules», comme l'a si bien dit Bill Maher à Costco l'an dernier. Mais cette liberté ne viendra pas en faisant la promotion de l'élevage sans cages. Elle viendra quand nous reconnaîtrons la liberté, la dignité et même la personnalité des animaux sur des bases légales.
Cette situation vous choque? Demandez à Costco de prendre des mesures pour cesser ces pratiques.
Ce billet de blogue initialement publié sur Le Huffington Post États-Unis a été traduit de l'anglais.
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