Au début des années 80, j'avais le privilège d'écrire la série télévisée Science et Technologie qui était diffusée sur tout le réseau TVA. Or, je venais d'écrire un épisode sur le cerveau et je m'étais adressé au Dr Selye afin qu'il accepte une invitation à l'émission. Il avait demandé de voir les textes et la liste des autres chercheurs interviewés dans le cadre de ce programme, ce que je lui fis parvenir de bonne grâce. On m'avait dit que son état de santé était fragile et qu'il n'acceptait pas de se déplacer. À ma grande surprise, il accéda à ma demande et me fixa un rendez-vous à son bureau à l'Université de Montréal. Il ne posa qu'une condition, l'équipe technique et l'animateur devaient être fin prêts lorsqu'il arriverait à l'heure convenue sur les lieux du tournage. J'avisai donc le réalisateur, l'équipe technique et l'animateur de se présenter 45 minutes avant l'arrivée du célèbre docteur. Moi, je m'y pointai une heure avant pour être certain que tout soit en place selon les désirs du Dr Selye. Par un malencontreux hasard, l'équipe technique se présenta avec près d'une heure de retard. Le Dr Selye conserva un calme absolu durant toute l'attente, mais je sentais bien qu'à l'intérieur de lui un volcan était sur le point d'exploser. Lorsque les caméras se mirent à tourner, il répondit de bonne grâce à toutes les questions, puis l'entrevue terminée, il se leva et dit: «Il n'y avait que deux professionnels ici aujourd'hui, M. Beaulieu et moi. Les autres, vous ne méritez pas mon respect.» puis il quitta le bureau très lentement aidé par la personne qui l'y avait amené. Ce fut la dernière entrevue qu'il accorda aux médias. Quelques mois plus, il décédait.
Ces quelque 90 minutes que j'avais passées en présence d'Hans Selye m'avaient présenté un homme d'une grande intelligence, d'une grande rigueur et habitué à une position d'autorité, ce que j'ai appris en fouillant les archives pour écrire cette courte biographie n'a pu que m'en convaincre davantage.
Né à Vienne le 26 janvier 1907, Hans Selye est le fils d'un médecin militaire. Il fait ses études de médecine à l'université de Prague puis à Paris et à Rome. Il est reçu médecin en 1929 et opte pour la recherche plutôt que pour la pratique médicale. Il obtient un poste d'assistant à l'Institut de pathologie expérimentale et le laboratoire histologique à Prague jusqu'en 1931, année où il reçoit la bourse Rockefeller pour effectuer des recherches à l'université John Hopkins. En 1932, il cumule les postes de professeur en biochimie à l'Université de Montréal et à l'université McGill tout en demeurant conseiller général pour la US Army. En 1941, il fut le premier directeur de l'Institut de médecine expérimentale et de chirurgie de l'Université de Montréal, poste qu'il occupera jusqu'en 1976.
Durant sa vie, il aura écrit 39 livres, 1 700 articles scientifiques et ses travaux ont été cités dans plus de 362 000 articles scientifiques ce qui a fait du Dr Selye le chercheur de l'Université de Montréal de loin le plus connu dans le monde. Il était surnommé le Einstein de la médecine. Bien sûr, toute cette notoriété lui est venue de ce concept du stress qu'il a découvert, étudié et décrit avec tant de succès. Il écrira lui-même dans sa biographie:
«L'idée du concept de stress et du syndrome général d'adaptation (SGA) m'est venue en 1925, alors que j'étudiais la médecine à l'Université de Prague. [...] Je ne pouvais comprendre pourquoi, dès l'aube de l'histoire de la médecine, des médecins ont concentré tous leurs efforts sur la reconnaissance de la maladie particulière et la découverte de remèdes spécifiques sans prêter aucune attention à quelque chose de beaucoup plus évident: "le syndrome du simple fait d'être malade". [...] Ce ne fut, cependant, que dix années plus tard que je parvins à exprimer tout cela dans le langage précis de la description scientifique fondée sur l'expérimentation. Dans son ensemble, le syndrome de stress, ou syndrome général d'adaptation (S.G.A.) évolue selon trois stades successifs: 1) La "réaction d'alarme" pendant laquelle les forces de défense sont mobilisées; 2) Le "stade de résistance" qui reflète la complète adaptation à l'agent "stressant"; 3) Le "stade d'épuisement" qui suit inexorablement pourvu que l'agent stressant soit assez puissant et agisse assez longtemps, le pouvoir d'adaptation d'un être vivant étant toujours limité.» (Référence: Hans Selye, Du rêve à la découverte, Éditions de La Presse, 1973, pp. 66-68.)
Hans Selye a reçu de nombreux honneurs tout au long de sa vie: Fellow de la Société Royale du Canada, et Fellow honorifique de 68 autres associations scientifiques, Compagnon de l'Ordre du Canada, il fut récipiendaire du Prix Rockefeller, Prix de l'œuvre Scientifique de l'Association des médecins de langue française du Canada, et Membre du Temple de la renommée médicale canadienne. Plusieurs centres de recherche et instituts portent son nom telle l'Université Selye Janis de Révkomarom en Slovaquie.
Le docteur Selye fut nominé 10 fois comme candidat au Prix Nobel. À au moins deux reprises, il passa très près d'obtenir le fameux prix. En 1977, une consolation, un de ses élèves le Dr Roger Guillemin remportera recevra le Prix Nobel de médecine. Comme souligné, partout dans le monde, on le surnomme: le Einstein de la médecine considérant que son apport à la médecine fut aussi grand que celui d'Albert Einstein à la physique.
Certains témoignent que le Dr Selye a connu une fin de vie pleine de tristesse et d'amertume. Il sera mort avec la conviction de ne pas avoir été reconnu à sa juste valeur. Comme nous sommes à même de le constater depuis le début de cette série d'articles sur nos médecins célèbres, les risques sont qu'il ait eu raison. L'être humain maîtrise trop souvent l'art d'ignorer les grands noms de ceux qui l'entourent.
Mais nous pouvons quand même bénéficier de leurs enseignements, voici donc, comme résumé par Chartrand Saint-Louis, les six règles d'or du Dr Selye pour être heureux:
- Simplicité dans les habitudes de vie
- Évitez les complications inutiles
- Gagnez la bonne volonté d'autrui
- Efforcez-vous d'oublier ce qui est laid et pénible, mais inévitable
- Crevez l'abcès au lieu de prolonger la douleur
- L'activité est une nécessité biologique
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Autres causes possibles: Excès de cérumen, bruits trop forts et perte d’audition liée à l’âge. Si la fréquence de ces problèmes devient trop importante, consultez un oto-rhino-laryngologiste pour en identifier la cause.
Autres causes possibles: La dépression, vous l’aviez deviné. Le repli sur soi est un symptôme classique, mais le plus souvent accompagné d’autres signes comme une perte d’intérêt pour vos activités favorites, un sentiment de désespoir ou des modifications de l’appétit.
Autres causes possibles: A long terme, le manque de sommeil peut aussi affaiblir le système immunitaire. Si vous dormez bien et n’êtes pas stressé mais que vous tombez sans arrêt malade, consultez votre docteur pour vérifier que ce n’est pas un problème plus sérieux.
Autres causes possibles: La constipation peut venir d’un manque de fibres (les besoins quotidiens s’établissent à 25 grammes pour les femmes de moins de 50 ans, et de 21 grammes pour les autres). Pour la diarrhée, dans les causes non liées au stress, on peut citer les gastroentérites, les intoxications alimentaires et certains médicaments. Ou peut-être votre alimentation n’est-elle pas adaptée, comme pour ces six produits qu’on a souvent du mal à digérer.
Autres causes possibles: Apnée obstructive du sommeil, médicaments et certains troubles (rares) du cerveau. Votre médecin vous aidera à trouver parmi ces causes celle qui provoque vos problèmes de sommeil.
Autres causes possibles: Consultez pour écarter les causes comme les fibromes, les réactions à un stérilet en cuivre, les maladies inflammatoires pelviennes et l’endométriose.
Autres causes possibles: Le syndrome du canal carpien peut aussi entraîner des insensibilités et des fourmillements, tout comme les tâches qui nécessitent de plier sans arrêt le poignet. Autre cause potentielle, mais moins courante: les lésions nerveuses. La cause peut cependant être grave (diabète, infections, traumatismes et maladies auto-immunes, pour n’en nommer que quelques-unes), alors si vous souffrez de ces symptômes, prenez rendez-vous avec votre médecin pour vérifier que tout va bien.
