Ce que nous sommes est déterminé par notre mémoire. À l'instant où vous lisez ce texte, c'est bien grâce à elle que vous allez le comprendre.
Elle est donc fondamentale car notre personnalité, notre vie, en dépend. Il est donc logique qu'elle soit au centre de nos préoccupations. Pourtant, malgré l'évolution de nos connaissances, de nombreuses idées reçues restent vivaces concernant le fonctionnement de cette mémoire.
Voici les 5 principales :
1ère idée reçue
Notre mémoire à long terme est comparable à un disque dur d'ordinateur.
FAUX : notre mémoire à long terme a même des propriétés opposées à celle d'un disque dur d'ordinateur.
A. Elle est illimitée : aucun humain n'a dit un jour : "Stop, ma mémoire est pleine!". C'est même d'ailleurs l'inverse qui se produit : plus vous avez de connaissances dans un domaine, plus il est facile d'acquérir de nouvelles informations dans ce même domaine (musique, langues étrangères, littérature...). La réciproque est également vraie! Plus vous êtes ignorant dans une discipline, plus il est difficile de mémoriser des informations, même simples!
B. Elle est sans cesse remaniée. Une information stockée dans un ordinateur reste figée. À l'inverse, chaque souvenir que nous acquérons est susceptible de modifier les souvenirs déjà stockés. Comme un caillou lancé dans une mare dont l'onde impacte toute la surface de l'eau.
Exemples :
- Si vous avez toujours cru que la mémoire à long terme était comme un disque dur d'ordinateur, le fait de lire cet article peut modifier votre cerveau! En effet, une information contraire à votre croyance vous est donnée : si celle-ci vous intéresse, et que vous la mémorisez, vos anciens souvenirs vont être corrigés!
- Vous avez assisté cet été à un mariage. C'est le 8ème mariage auquel vous participez. Quand vous allez vous remémorer ce mariage, vous allez reconstruire votre souvenir (comme un casse-tête) en réactivant des circuits dans différentes parties de votre cerveau (souvenirs olfactifs, auditifs, visuels, etc.). En réalisant cette reconstruction, des pièces de puzzle intruses vont s'insérer (celles des autres mariages auxquels vous avez assisté)! C'est ainsi que nous fabriquons sans cesse de faux souvenirs... Il n'y a qu'à écouter les discussions au cours des repas de famille... personne n'est d'accord sur des évènements pourtant vécus ensemble!
2ème idée reçue
Nous ne faisons que perdre des neurones à partir de 20 ans.
FAUX : Peter Eriksson et Fred H. Gage en 1998 ont montré qu'il existait une neurogénèse dans le cerveau (fabrication de nouveaux neurones). Cette neurogénèse est possible tout au long de la vie lorsque nous sommes dans de bonnes conditions comme le montrent les travaux de Pierre-Marie Lledo. Quelle est la recette pour stimuler cette neurogénèse ? Il faut 5 ingrédients :
- une attitude optimiste
- la curiosité
- une bonne gestion du stress
- un bon équilibre alimentaire
- une activité physique régulière
3ème idée reçue
Tout se joue avant 6 ans.
FAUX : le cerveau est dit "plastique" c'est-à-dire qu'il se réaménage en permanence en fonction de son environnement. Notre cerveau est en perpétuelle évolution pour peu que nous lui fournissions de nouvelles expériences à traiter. Chaque apprentissage se traduit par l'activation et la création de nouvelles connexions.
Une personne victime d'un accident vasculaire cérébral peut récupérer des fonctions détruites grâce à la plasticité cérébrale, c'est-à-dire à la capacité du cerveau à créer de nouvelles connexions dans les zones saines du cerveau.
Exemple : si vous décidez de jongler à partir d'aujourd'hui, 10 minutes par jour, vous aurez dans 6 mois une augmentation de la densité dendritique (connexions) au niveau des cortex moteur et visuel. Et ceci quel que soit votre âge!
4ème idée reçue
Nous utilisons 10 % de notre cerveau.
Voici LE mythe le plus répandu et qui a la dent dure! Cette idée, aussi séduisante soit-elle, est fausse. Nous utilisons 100 % de notre cerveau. Aucune zone n'est inactive attendant un hypothétique réveil... Bien sûr, nous n'utilisons pas 100 % de nos capacités de manière simultanée mais 100 % de nos circuits sont à un moment ou à un autre utilisé comme le démontre les observations en imagerie fonctionnelle. La moindre lésion a des conséquences importantes sur le fonctionnement du cerveau.
Cet organe d'approximativement 1,3 kg consomme à lui seul 20 % de nos ressources totales en oxygène et glucose. Que se passerait-il si cette consommation, déjà colossale, ne correspondait qu'à l'activation de 10 % de notre potentiel...
5ème idée reçue
Il existe un seul cerveau.
Vous avez certainement appris que le cerveau se situait exclusivement dans le crâne. C'est...
FAUX : il existe aussi un deuxième "cerveau" au niveau de ventre, appelé cerveau entérique. Ce cerveau ou système nerveux entérique est composé de plus de 100 millions de neurones organisés en réseau tout le long du tube digestif. Le système nerveux entérique communique avec le système nerveux central via le nerf vague (nerf X).
Les neurogastroentérologues sont les médecins spécialistes de ce cerveau entérique.
Ce deuxième cerveau définitivement mis en évidence à la fin du 20ème siècle est encore largement à découvrir : son rôle exact, son mode de communication avec le système central, son rôle dans une éventuelle mémorisation de nos émotions...
Annuellement, environ 35 000 publications scientifiques sont consacrées aux neurosciences, c'est dire si ce domaine passionne et interpelle... nous ne faisons que soulever le voile sur un organe dont la complexité, la richesse et la perfection nous échappe et certainement pour longtemps encore.
VOIR AUSSI :
7 astuces pour améliorer votre mémoire
