La qualité de l'air est devenue un grave enjeu de santé publique en Inde, alors que le pays est maintenant plus pollué que la Chine. Les poumons des Indiens sont mis à rude épreuve et même le Taj Mahal en est victime.
Un reportage de Thomas Gerbet, correspondant en Inde
« Puisse Dieu empêcher l'Inde de s'industrialiser à la manière de l'Occident. » La mise en garde du Mahatma Gandhi, en 1928, n'a pas été entendue.
Le sage poursuivait ainsi : « Si toute une nation de cette taille se mettait à exercer une exploitation économique du même type, elle dévasterait le monde comme un nuage de sauterelles. » À l'époque, il y avait 300 millions d’Indiens. Aujourd’hui, ils sont un milliard de plus.
Aucun autre pays au monde, même la Chine, ne subit une telle pression sur son environnement. Pour la première fois l’an dernier, le nombre d’Indiens morts prématurément à cause de la pollution a dépassé le voisin chinois. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime le nombre de victimes à plus d’un million par année.
Les hôpitaux de New Delhi ont constaté une augmentation de 300 % des consultations pour des problèmes pulmonaires liés à la pollution. En fait, aujourd’hui, plus de la moitié des Indiens ont des problèmes respiratoires plus ou moins aigus. Les premiers touchés sont les personnes âgées et les enfants.
« Ces derniers temps, ça devient insupportable, on a parfois du mal à respirer », raconte Sahanara Khan qui joue avec son fils de quatre ans dans un parc de la capitale.
La pollution lui cause des problèmes de peau. Ça m’inquiète beaucoup, pour lui et pour moi.
Pour la première fois l’an dernier, le nombre d’Indiens qui sont morts prématurément à cause de la pollution a dépassé celui de la Chine. Il y a maintenant plus d’un million d’Indiens, chaque année, qui meurent à cause de l’air qu’ils respirent.
Greenpeace a analysé les données du gouvernement indien sur la qualité de l'air. Résultats : la majorité des grandes villes sont gravement polluées, à un niveau en moyenne quatre fois supérieur aux standards nationaux. « Si on les compare avec les normes de l’OMS, c’est 12 à 13 fois plus », ajoute le porte-parole de l'organisation, Sunil Dahiya.
Plusieurs analyses démontrent que passer une journée à New Delhi, c’est comme fumer 17 à 20 cigarettes.
L’Inde est encore fortement dépendante du charbon pour produire son électricité. Dans la banlieue de New Delhi, l’une des centrales les plus polluantes vient d’être autorisée à reprendre ses activités.
« Ça va de pire en pire, parce qu’il n’y a pas vraiment eu encore d’actions sérieuses pour tenter de contrôler cette pollution », croit le militant de Greenpeace.
Le gouvernement indien semble commencer tout doucement à réagir. Début avril, il a interdit la circulation des centaines de milliers de véhicules qui roulaient avec le diesel le plus polluant.
Le Taj Mahal change de couleur à cause de la pollution
Le Taj Mahal est lui aussi victime de la pollution : il jaunit. Tout ça à cause du gaz carbonique, des pluies acides et de la combustion des déchets. Un grand nettoyage de l'édifice est en cours.
« Pour nettoyer le Taj Mahal, ils utilisent de l’argile blanche », explique Kishore Gupta, un guide indépendant, accrédité par le ministère du Tourisme. « Ils mélangent ça avec plusieurs substances gardées secrètes et ça donne un paquet de boue, comme un masque de beauté qu’ils déposent sur le marbre durant une semaine. Et quand ça sèche, ça retire toute la poussière, et ensuite ils lavent à l’eau et avec une brosse souple. »
Une autre menace plane sur le Taj Mahal : en plus de jaunir, le monument verdit. Ce sont les crottes des moustiques venus de la rivière à proximité qui sont en cause. Une rivière envahie par les algues vertes.
« Si les moustiques sont venus, c’est parce que l’eau est sale, affirme Kishore Gupta. Donc ça a un lien avec la pollution. Le gouvernement travaille aussi là-dessus. Ils ont le projet de construire un barrage en arrière du Taj Mahal pour garder l’eau propre. »
Le courant de la rivière vient tout droit de New Delhi, 250 kilomètres plus au nord. Avec l’air, la pollution de l’eau est un autre énorme problème dans le pays. En Inde, le flushgate, c’est tous les jours.