La Québécoise Josée Bélanger a marqué à la 52e minute, la gardienne Erin McLeod a effectué les arrêts clés et le Canada a obtenu son billet pour les quarts de finale, dimanche, avec une victoire de 1-0 à la Coupe du monde de soccer féminin.
À la suite d'une séquence très menaçante en attaque, la défenseuse Rhian Wilkinson a empêché un dégagement suisse et a renvoyé le ballon dans la surface. La capitaine Christine Sinclair a alors servi une courte passe à Bélanger, qui a frappé le ballon de la gauche pour déjouer Thalmann et semer l'hystérie chez les 53 588 partisans vêtus de rouge.
McLeod s'est ensuite chargée du reste en frustrant notamment Vanessa Bernauer à bout portant en fin de rencontre.
La formation unifoliée affrontera le gagnant du duel entre l'Angleterre et la Norvège, samedi, lors des quarts de finale présentés au Stade BC Place. Les deux équipes européennes s'affronteront lundi, à Ottawa.
Le Canada n'avait toujours pas gagné contre des équipes européennes à la Coupe du monde (0-9-1). Les Canadiennes maintenaient cependant une fiche de 12-7-4 sous les ordres de l'entraîneur John Herdman contre l'Europe, toutes compétitions confondues.
Il s'agit seulement de la deuxième participation du Canada à la ronde éliminatoire en six présences à la Coupe du monde. Les Canadiennes ont pris le quatrième rang en 2003.
Bélanger s'illustre
Malgré un début de match quelque peu chancelant, les Canadiennes ont bien failli ouvrir la marque à la 14e minute. Bélanger a frappé à la porte lorsqu'elle y est allée d'une longue frappe flottante, qui a terminé sa course sur le poteau à la droite de la gardienne Gaëlle Thalmann.
À l'autre extrémité du terrain, McLoed a dû se signaler devant le tir de Ramona Bachmann à la 11e minute avec un plongeon à sa gauche. Elle a aussi dû calmer ses coéquipières qui ont semblé désorganisées à certains moments lorsque les Suisses se sont mises à graviter autour de la surface de réparation.
Au retour du vestiaire, Melissa Tancredi a mis Thalmann à l'épreuve pour la première fois de la rencontre en déviant de la tête le dégagement de McLeod, effectué du centre du terrain. Bélanger a ensuite obtenu une deuxième chance de mettre les siennes en avant à la 52e minute, et elle ne l'a pas ratée.
La Québécoise est passée près d'en rajouter à la 68e minute lorsque les Canadiennes ont semé la panique en territoire suisse. Elle s'est emparée du ballon dans la surface lorsque la gardienne Thalmann était hors position. Bélanger a tiré en direction de la cage abandonnée, mais la capitaine Caroline Abbé a sauvé la mise pour son équipe en bloquant la frappe avant de dégager le ballon.
Les Suisses ont menacé à leur tour à la 78e minute, mais elles se sont butées à Mcleod. La gardienne albertaine a plongé à sa gauche pour frustrer Bernauer, qui venait de tourner sur elle-même pour tromper la défense canadienne.
