Un volcan est entré samedi en éruption dans le centre du Japon, a annoncé l'agence nationale de météorologie, projetant dans l'air des cendres et des pierres qui ont tué une personnes et en ont blessé grièvement plus de 30 autres, selon les médias et des responsables locaux.
L'éruption du Mont Ontake, qui culmine à 3067 mètres entre les préfectures de Nagano et Gifu, est survenue à la mi-journée. Les télévisions ont montré des images d'énormes nuages de fumée s'élevant au-dessus du volcan qui est une destination prisée des marcheurs au Japon.
Un homme a pris le temps de filmer la scène, avant de s'enfuir (voir la vidéo en haut de l'article).
"Il y a eu un bruit de tonnerre et le ciel est devenu tout sombre à cause de la fumée", a expliqué à l'agence Kyodo Shuichi Mukai, qui dirige une auberge de montagne près du sommet. "Il y a 15 centimètres de cendres au sol", a-t-il ajouté.
A Tokyo, le Premier ministre, Shinzo Abe, a ordonné aux forces militaires de dépêcher des soldats sur place pour secourir les personnes encore bloquées en haut.
"Nous savons qu'il y a des blessés et j'ai demandé que le maximum soit fait pour mettre les randonneurs en sûreté", a-t-il déclaré à la presse. Selon les autorités locales, 11 blessés ont déjà été signalés. Sept d'entre eux ont perdu connaissance.
De nouvelles éruptions annoncées
"On ne nous a pas rapporté de décès, mais nous craignons que le nombre de blessés n'augmente", a précisé un fonctionnaire de la préfecture de Nagano.
Selon la chaîne NHK et l'agence de presse Jiji, plus de 30 blessés graves ont déjà été signalés, dont au moins sept auraient perdu connaissance. Une femme est décédée en début de soirée.
Par ailleurs, sur les près de 300 randonneurs qui étaient en train de gravir le volcan quand est survenue l'éruption, une quarantaine vont devoir passer la nuit dans des abris à proximité du sommet et ne redescendront que dimanche, selon les médias. "Dès que j'ai vu l'éruption, je me suis sauvé, mais j'ai immédiatement été couvert de cendres", a témoigné un résident.
L'agence de météorologie prédit de nouvelles éruptions et a averti que des projections pourraient avoir lieu jusqu'à quatre kilomètres du cratère du volcan. L'accès au site a été restreint.
La dernière éruption majeure du Mont Ontake remonte à 1979, lorsque le volcan avait craché plus de 200.000 tonnes de cendre, selon les médias locaux. Une éruption de moindre ampleur a aussi eu lieu en 1991 et ce volcan est aussi responsable de plusieurs séismes en 2007.
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