Quinze soldats yéménites ont été exécutés par un commando d'Al-Qaïda peu après leur enlèvement vendredi soir dans la province du Hadramout, dans le sud-est du pays, a affirmé un responsable militaire.
Les soldats ont été "arrêtés par un commando d'Al-Qaïda" qui a intercepté leur bus près de la ville de Chibam et conduits dans la localité proche de Houta, où il ont été exécutés, a précisé le même responsable.
Des habitants ont raconté que quatre des soldats ont été égorgés et les autres tués par balle.
Avant l'exécution, qui a été tenue en public, le chef du commando qui se fait appeler Jalal Belaïdi Abou Hamza al-Zinjibari, a pris la parole pour galvaniser ses hommes avant de donner l'ordre de tuer les soldats.
"C'était un massacre horrible et nous avions été terrorisés par cet acte barbare", a raconté à l'AFP l'un des habitants, qui a assisté à l'exécution et qui a demandé à ne pas être identifié de peur de représailles.
Les soldats, en permission, ont pris un bus de Seyoun, un fief d'Al-Qaïda, qui se rendait à Sanaa, selon la même source.
L'armée a tout de suite dépêché des renforts dans la région de Houta pour tenter d'arrêter les auteurs de cette attaque.
Les attaques attribuées à Al-Qaïda se sont multiplié ces derniers jours au Hadramout.
Jeudi, quatre soldats et 11 membres présumés d'Al-Qaïda ont été tués dans deux attaques contre des installations de l'armée au Hadramout.
La première attaque a visé un QG de l'armée à Seyoun, dans la province du Hadramout.
"Les hommes d'Al-Qaïda ont attaqué le bâtiment et l'armée a riposté, tuant sept des assaillants et blessant un autre", a déclaré un responsable militaire. Un soldat a été tué et un autre blessé, selon la même source.
Dans la deuxième attaque, des insurgés ont pris pour cible une caserne à Qatan, ville située à 40 km à l'ouest de Seyoun, a indiqué un autre responsable militaire.
"Les assaillants n'ont pas réussi à entrer dans la caserne mais trois soldats ont été tués et quatre autres blessés", a-t-il déclaré.
Un responsable de l'administration locale a affirmé pour sa part que les assaillants ont perdu quatre hommes dans l'attaque de la caserne.
Mercredi, sept soldats ont été tués dans deux embuscades et une attaque attribuées à Al-Qaïda dans trois provinces du sud et du sud-est du Yémen.
Dix-huit membres du réseau extrémistes ont également trouvé la mort selon des sources des services de sécurité et le ministère de la Défense.
Al-Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa) a revendiqué, dans deux communiqués publiés mercredi, une série d'attaques contre l'armée dans le sud et le sud-est du Yémen, affirmant avoir tué "plus de 20 soldats".
Aqpa a profité de l'affaiblissement du pouvoir central au Yémen en 2011, à la faveur de l'insurrection populaire contre l'ancien président Ali Abdallah Saleh, pour renforcer sa présence dans le pays, notamment dans le sud et le sud-est.
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