L'Uruguayen Luis Suarez est arrivé à Lausanne vendredi matin pour plaider sa cause pendant près de cinq heures devant le Tribunal arbitral du sport et obtenir une réduction de sa suspension pour morsure après son coup de folie au Mondial brésilien.
Chemise à carreau bleu et blanc, petit sac noir sur le dos, l'attaquant de la Celeste était arrivé peu avant 08h30 devant le TAS, où il s'est engouffré sans faire la moindre déclaration, accompagné apparemment de deux avocats.
Coupable d'avoir mordu le défenseur italien Giorgio Chiellini à l'épaule lors du match de poule entre leurs deux équipes, à Natal, Suarez a été suspendu pour neuf matchs en sélection nationale ainsi que pour quatre mois de toute activité liée au football, par la Fédération internationale (Fifa). Ce qui lui interdit donc de reprendre l'entraînement avec ses nouveaux partenaires du FC Barcelone, le club catalan où il a signé à la fin de l'été, après quatre saisons passées à Liverpool, en Premier League anglaise.
Luis Suarez est ressorti du tribunal peu après 13h30, toujours sans desserrer les dents. Avant de s'engouffrer dans un van noir et de quitter les lieux, le joueur a cependant pris le temps de signer quelques autographes sur des ballons tendus par des enfants.
Aucune précision n'a été donnée quant à la durée de la délibération des juges de Lausanne, dont la décision ne devrait pas être rendue avant quelques jours.
L'attaquant de la Celeste et la Fédération uruguayenne avaient respectivement fait appel de cette sanction devant la Fifa, mais l'instance dirigeante du football mondial les avait rejetés. "Nous savions que la décision de la Fifa ne serait pas très favorable", avait alors déclaré l'avocat du joueur, Me Alejandro Balbi, annonçant le 11 juillet ce recours devant le TAS.
"En tant que footballeur", le président de la Fifa, Joseph Blatter, avait estimé "très sévère" la suspension infligée à Luis Suarez, tout en insistant sur l'indépendance de la commission de discipline de la Fédération.
"J'espère que Suarez va revenir dans le football, parce qu'il a montré sur le terrain, avant sa suspension, sa capacité technique et tactique. J'espère qu'on le reverra", avait ajouté M. Blatter, se déclarant certain que l'ex-attaquant des Reds de Liverpool allait "revenir au firmament du football" avec le FC Barcelone, "l'un des plus grands clubs du monde".
Suarez, 27 ans, a signé pour cinq ans avec le club catalan, après une dernière saison de feu à Liverpool, avec 31 buts en 33 matches. "Serial buteur", l'attaquant s'était cependant aussi fait remarquer en Angleterre par ses nombreuses frasques. Après avoir déjà mordu un adversaire lorsqu'il était à l'Ajax Amsterdam, il avait récidivé sous le maillot des Reds, contre Chelsea. Et cet écorché vif avait donc ajouté, sous les yeux du monde entier, une nouvelle ligne à son "casier judiciaire" en juin, au Mondial, en plantant une nouvelle fois ses dents dans un adversaire.
Cette nouvelle morsure avait évidemment pris des proportions considérables et était devenue une affaire d'Etat en Uruguay, jusqu'à entraîner une intervention du président uruguayen Pepe Mujica pour défendre l'accusé.
bur-ol/sk