Le Trophée des champions, délocalisé pour la première fois à Pékin, lance officiellement samedi la saison 2014-15 avec le traditionnel affrontement entre le champion de France, le Paris SG, et le vainqueur de la Coupe de France, Guingamp.
Après l'Amérique du Nord (Montréal, New York) et l'Afrique (Tanger, Radès, Libreville), c'est en Chine que la Ligue de football professionnel (LFP) a décidé d'organiser ce rendez-vous, devenu depuis 2009 un outil de promotion du football français à l'international.
Le PSG des Qataris, déjà vainqueur l'année dernière au Gabon, partira largement favori au Workers Stadium. Mais la Ligue espère surtout que cette Supercoupe tricolore permettra d'allécher le public et, surtout, le si convoité marché asiatique.
Le business et le marketing auront d'ailleurs été les fils rouges de ce court séjour en Chine, essentiellement centré autour du PSG. Entre deux séances d'entraînement, les Parisiens, qui ont d'abord fait escale durant quatre jours à Honk Kong avant de débarquer mercredi à Pékin, ont multiplié les opérations promotionnelles.
Après avoir sondé leur popularité naissante en Extrême-Orient, les joueurs de la capitale doivent désormais assumer sur le terrain leur rôle de têtes de gondole d'un Championnat de France lancé à la recherche de nouveaux débouchés.
Moins d'un mois après la fin du Mondial, le risque était grand de voir Paris délesté de ses principales vedettes et présenter une formation au rabais aux Chinois. Mais les dégâts ont été finalement limités et la Ligue peut souffler: Zlatan Ibrahimovic, absent avec la Suède du tournoi brésilien, ne sera pas le seul à assurer le spectacle.
La superstar parisienne sera flanquée de l'Uruguayen Edinson Cavani, des Italiens Salvatore Sirigu, Thiago Motta et Marco Verratti, ainsi que du prodige brésilien Lucas.
Il faudra en revanche encore attendre avant de voir à l'oeuvre la charnière 100% auriverde, la plus chère de l'histoire (plus de 90 millions d'euros), Thiago Silva-David Luiz. Manqueront également à l'appel les deux Français Blaise Matuidi et Yohan Cabaye, le vice-champion du monde argentin Ezequiel Lavezzi et le Brésilien Maxwell.
Avant de récupérer toutes ses troupes, l'entraîneur Laurent Blanc a une seule idée en tête: débuter le nouvel exercice par un trophée de plus, après le doublé Championnat-Coupe de la Ligue de la saison dernière, pour bien préparer la première journée de Championnat. Paris n'aura en effet pas le temps de souffler et commencera la défense de son titre dès vendredi à Reims.
Le principal chantier concerne surtout le secteur défensif. Privé de Thiago Silva et de David Luiz, Paris va devoir composer avec un axe central Marquinhos-Camara totalement improbable et loin d'avoir donné des garanties lors des matches de préparation.
Mais les spectateurs chinois attendent surtout des gestes de génie d'Ibra, dont le but sur une aile de pigeon réussi à l'entraînement à Hong Kong a déjà fait le tour des réseaux sociaux.
Blanc le sait: son équipe, sans plusieurs de ses internationaux, a beau ne pas être "prête physiquement", elle est "dans l'obligation" de l'emporter. C'est elle qui aura la pression et devra éviter un revers qui ferait tâche à l'heure de lancer sa saison.
Guingamp vivra de son côté un "moment historique", comme l'a expliqué son entraîneur Jocelyn Gourvennec, et évoluera totalement libéré. Suffisant pour faire tomber le mastodonte parisien d'entrée ?
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