Le champion d'Italie Vincenzo Nibali a enlevé dimanche à Paris le Tour de France et intégré le cercle fermé des coureurs vainqueurs des trois grands tours.
La 21e et dernière étape est revenue sur les Champs-Elysées à l'Allemand Marcel Kittel, qui s'est imposé au sprint pour la quatrième fois depuis le départ donné le 5 juillet à Leeds.
Au classement final, après plus de 3650 kilomètres, Nibali a devancé Jean-Christophe Péraud et Thibaut Pinot, les premiers Français à monter sur le podium final depuis 1997.
A 37 ans, Péraud, qui a chuté à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée dans la dernière étape, est le coureur le plus âgé du tiercé final de ces trente dernières années.
Pinot (24 ans) a aussi décroché le maillot blanc de meilleur jeune.
Les deux autres maillots distinctifs sont revenus, pour le vert au Slovaque Peter Sagan, le lauréat des deux années précédentes, pour le blanc à pois rouges du meilleur grimpeur au débutant polonais Rafal Majka.
Nibali, vainqueur de la Vuelta 2010 et du Giro 2013, rejoint les cinq coureurs (Anquetil, Gimondi, Merckx, Hinault, Contador) qui ont gagné les trois grands tours, Italie, France et Espagne.
En tête dès la deuxième étape à Sheffield, l'une des villes anglaises qui a fêté le Tour de façon exceptionnelle, le Sicilien a porté le maillot jaune pendant 19 jours. Il ne l'a laissé que le temps d'un bref intérim d'une journée au Français Tony Gallopin.
Le "Requin" de Messine, qui avait enlevé son premier succès de la saison sept jours avant le départ de Leeds à l'occasion du championnat d'Italie, s'est montré le plus fort et aussi le plus constant.
Sans donner le moindre signe de faiblesse, il a gagné à quatre reprises (Sheffield, La Planche des Belles Filles, Chamrousse, Hautacam). Mais sa démonstration la plus éblouissante a été faite sur les pavés de Paris-Roubaix, dans la 5e étape, où il a distancé de plus de deux minutes l'Espagnol Alberto Contador.
Le vainqueur sortant, le Britannique Chris Froome, a abandonné sur chute avant les premiers pavés. Contador, l'autre favori au départ, a renoncé dans la 10e étape, lui aussi sur chute.
Nibali, 29 ans, est le septième coureur italien à figurer au palmarès du Tour, 16 ans après Marco Pantani.
Dans la dernière étape, longue de 137,5 kilomètres, Kittel a devancé le Norvégien Alexander Kristoff et le Lituanien Ramunas Navardauskas, deux autres vainqueurs d'étape de cette édition.
L'Allemand de 26 ans, qui avait démarré le Tour en trombe (trois victoires en quatre étapes), a égalé son score de l'année passée, quatre étapes dont celle des Champs-Elysées et le maillot jaune durant une journée.
Deux des pays forts du cyclisme, la Belgique et l'Espagne, n'ont pas gagné d'étape dans cette 101e édition.
Pour l'anecdote, l'Allemand Jens Voigt (42 ans) est le plus vieux coureur à terminer le Tour depuis... 1927.
jm/alh