Six mois après son arrivée, le nouveau patron de Microsoft continue d'imprimer sa marque sur le groupe informatique américain avec le plus gros plan social de son histoire: 18.000 emplois seront supprimés, soit 14% des effectifs mondiaux.
Les plus grosses réductions de postes du géant des logiciels remontaient jusqu'ici à 2009, où il avait annoncé 5.800 départs.
"La première étape pour construire une bonne organisation afin de satisfaire nos ambitions est de réaligner nos effectifs", indique dans un courriel aux salariés Satya Nadella, qui depuis sa prise de commande début février martèle qu'il faut mettre "le cloud (services en ligne) et le mobile d'abord", afin de rattraper le retard pris sur les rivaux Apple et Google.
Il veut aller vite: le gros des coupes interviendra dans les six mois. Microsoft comptait 127.104 employés dans le monde début juin.
La restructuration est liée en grande partie (12.500 postes) à l'intégration du fabricant de téléphones portables Nokia, dont le rachat juste finalisé avait été l'une des dernières décisions du précédent patron, Steve Ballmer.
Jack Gold, un analyste spécialisé dans le secteur technologique, évoque d'ailleurs "un réajustement de l'ère Ballmer à l'ère Nadella".
"Ballmer s'intéressait beaucoup aux appareils, il voulait être le prochain Apple", tandis que son successeur cherche plutôt à "se concentrer davantage sur les produits et les services, et ne pas faire de concurrence aux fabricants" d'ordinateurs qui utilisent les logiciels Microsoft.
La répartition exacte des coupes n'est pas détaillée. Mais la production de téléphones va être réorganisée et concentrée essentiellement à Hanoi au Vietnam, avec le maintien d'une petite partie à Pékin et Dongguan en Chine. L'usine de Komaron en Hongrie sera pour sa part fermée, a détaillé Stephen Elop, l'ex-patron de Nokia désormais chargé des activités dans les appareils de Microsoft, dans un courriel séparé.
Le gros de la conception des appareils se fera désormais à Salo et Tampere en Finlande, avec en revanche des réductions de voilure sur un autre site finlandais (Oulu) ainsi qu'à Pékin et à San Diego aux Etats-Unis.
Microsoft va aussi mettre fin à l'expérience Nokia X, une série de smartphones d'entrée de gamme utilisant le système d'exploitation Android de Google.
"Notre stratégie dans les appareils doit refléter la stratégie de Microsoft", commente M. Elop, qui veut se concentrer "sur la constitution d'un marché pour Windows Phone", le système d'exploitation mobile de Microsoft, et "sur les créneaux où nous pouvons dégager le plus de valeur".
Microsoft a aussi décidé de fermer les Xbox Entertainment Studios, qui concevaient des programmes télévisés originaux pour sa console de jeux vidéo.
Le reste des réductions de postes correspondra à une "simplification" de l'organisation du groupe, selon Satya Nadella, qui veut "moins de niveaux hiérarchiques (...) pour accélérer les flux d'information et les prises de décision".
La restructuration se traduira par des charges avant impôts de 1,1 milliard à 1,6 milliard de dollars, étalées sur les quatre prochains trimestres, dont 750 à 800 millions d'indemnités de licenciement.
L'action Microsoft a clôturé en hausse de 1,02% à 44,53 dollars.
"Satya Nadella continue de montrer et de réaliser sa vision pour l'entreprise, qui a été bien reçue par les investisseurs", commente dans une note Matthew Hedberg, analyste chez RBC Capital Markets.
"Ca prend un peu de temps de changer la direction d'un si gros navire. Mais il prend les bonnes décisions", juge aussi Jack Gold.
Satya Nadella disait encore la semaine dernière vouloir impulser "un changement de culture". Parmi ses décisions remarquées figurait fin mars le lancement d'une version adaptée à la tablette iPad d'Apple de la célèbre suite de bureautique Office, qui comprend des logiciels comme Word ou Powerpoint.
"Il va rester sur la voie d'un recentrage de Microsoft sur les marchés en croissance", comme les objets connectés ou les services de cloud pour les consommateurs et les professionnels, prédit Jack Gold, qui parie en revanche sur une revente des téléphones "dans les prochains 18 mois", à l'image de ce qu'a fait Google avec Motorola.
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