La Russie, championne olympique en titre, va tenter de conserver son autre titre, en Ligue mondiale, lors de la phase finale qui sera disputée de mercredi à dimanche à Florence, en Italie.
Dans leur poule I, les Russes devront se défaire du Brésil, nation la plus titrée de la compétition (9 sacres) et qui visera à nouveau la victoire finale, qu'il n'a plus connue depuis 2010. Vainqueur des Brésiliens en qualifications, l'Iran, invité surprise de ce groupe, pourrait jouer les trouble-fête.
Devant son public, l'Italie, deuxième nation la plus titrée (8 titres) aura une belle carte à jouer dans la poule H. Mais le dernier sacre des Transalpins remonte à 2000.
Les Etats-Unis, médaillés d'or aux JO 2008, seront leur adversaire principal dans ce groupe tandis que l'Australie, dont la dernière apparition en Ligue mondiale remonte à 1999, fait figure de Petit Poucet.
Les deux premiers de chaque poule s'affronteront samedi en demi-finales. La finale est programmée dimanche à 18h30 GMT.
Composition des poules:
Poule H: Italie, Etats-Unis, Australie
Poule I: Russie, Brésil, Iran
Programme de la phase finale (heures GMT):
Mercredi:
Poule I
(15h30) Iran - Russie
Poule H
(18h30) Italie - Etats-Unis
Jeudi:
Poule I
(15h30) Russie-Brésil
Poule H
(18h30) Etats-Unis - Australie
Vendredi:
Poule I
(15h30) Brésil-Iran
Poule H
(18h30) Australie - Italie
Samedi:
Demi-finales
(15h30) Vainqueur poule I - 2e poule H
(18h30) Vainqueur poule H - 2e poule I
Dimanche:
(15h30) Match pour la troisième place
(18h30) Finale
alh/gv