Blel Kadri a remporté en solitaire la 8e étape du Tour de France, samedi, au-dessus de Gérardmer, la première victoire française depuis le départ.
Dans cette première étape de moyenne montagne, Kadri a devancé de plus de deux minutes les favoris du Tour, l'Espagnol Alberto Contador et l'Italien Vincenzo Nibali, le porteur du maillot jaune qui a lâché 3 secondes à son adversaire.
Le Toulousain de l'équipe AG2R La Mondiale a brillamment conclu sous la pluie une longue échappée sur les hauteurs embrumées de Gérardmer, dans la station de la Mauselaine .
"C'était un truc de fous", a raconté Kadri, ému et souriant. "J'ai essayé de réaliser un exploit comme Christophe Riblon (vainqueur d'étapes en 2010 et 2013) par la passé".
"L'objectif prioritaire de l'équipe était de gagner une étape, c'est chose faite", a ajouté Kadri qui, à 27 ans, a ajouté à son bonheur du jour le maillot à pois du meilleur grimpeur.
Kadri est parvenu à prendre l'échappée lancée par Sylvain Chavanel dans la première demi-heure de course. Car, au lendemain de la chute de son chef de file, le Suisse Mathias Frank, victime d'une fracture du fémur, l'équipe suisse IAM a réagi sans attendre avec son autre coureur de pointe.
Dans un début d'étape ultra-rapide, Chavanel a insisté pour faire la décision avec son ancien coéquipier Niki Terpstra, vainqueur du dernier Paris-Roubaix. Le duo a reçu le renfort au 42e kilomètre de Kadri, d'un autre Français (Adrien Petit) et du benjamin du Tour, le néo-pro britannique Simon Yates.
Le peloton a lâché la bride à l'échappée qui comptait encore 11 minutes d'avance à 50 kilomètres de l'arrivée. L'avantage a fondu de cinq minutes sous la pluie qui s'est abattue sur la course, à cause de la violente accélération du peloton à l'approche du premier col.
Chavanel, suivi par Kadri, a relancé l'allure aux 25 kilomètres dans la Croix des Moinats, un col classé en deuxième catégorie. Mais il n'a pu garder le contact avec Kadri, parti seul à l'avant à 22 kilomètres de l'arrivée.
"On savait que Sylvain allait bouger de bonne heure, j'ai réagi quand il a attaqué et j'y suis allé seul. Je sais qu'il descendait bien alors que moi, j'ai quelques lacunes en descente", a expliqué le vainqueur du jour.
Le Toulousain a basculé au sommet (Km 142) avec une avance confortable sur le peloton (4 min 36 sec) pour aborder le col de la Grosse Pierre, escaladé par une route de traverse, très pentue. Il a conservé une bonne partie de son avance dans la montée finale de la Mauselaine (1800 m à 10,3 %), où Contador, après le travail de ses équipiers (Rogers, Roche), a attaqué sous la flamme rouge dans son style sautillant.
Seul, Nibali, assis sur la selle, est parvenu à garder le contact jusqu'aux 100 derniers mètres, dans ce qui est apparu comme le duel à venir des prochaines journées de montagne.
L'Australien Richie Porte a lâché une poignée de secondes, les Français Thibaut Pinot et Jean-Christophe Péraud à peine plus. En revanche, le Danois Jakob Fuglsang, le lieutenant de Nibali qui était pointé à 2 secondes au départ de Tomblaine, a terminé à plus d'une minute et demie de son chef de file.
Kadri, souvent vu à l'avant dans le Tour depuis sa première participation en 2011, a obtenu une juste récompense.
Ce coureur d'une remarquable courtoisie, qui a grandi dans le centre de Toulouse où sa mère tenait une épicerie et a élevé seule ses quatre enfants, est depuis la filière des jeunes un talent reconnu du cyclisme français. Il a déjà été sélectionné en équipe de France et a été régulièrement retenu pour le Tour de France par Vincent Lavenu dans l'équipe AG2R La Mondiale, la seule formation de sa carrière professionnelle.
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